科学家们已经考虑了很长一段时间，蚊子传播的寨卡病毒目前正在巴西蔓延，该病毒会导致小头畸形，这是一种婴儿出生时头部异常小的发育状况。但要证明这一点已被证明很困难。现在，今天发表在《Nature》杂志上的一项研究，可能提供了迄今为止最确凿的联系之一。在这项研究中，研究人员发现寨卡病毒会导致新生小鼠出现出生缺陷。这是第一项在动物模型中显示这种联系的研究，并可能为研究和预防小头畸形提供途径。
早在2月份，世界卫生组织就宣布了寨卡病毒与小头畸形的可能关联是一项全球卫生紧急事件，尽管缺乏确凿证据证明该病毒导致了这种状况。自那时以来，世界各地的科学家一直在努力弄清这种联系，包括上个月发表在《Science》杂志上的一项研究，该研究使用了类器官，即在实验室中生长出的微型大脑，以表明寨卡病毒优先攻击发育中的大脑的神经组织。这项研究以及许多其他研究，帮助美国疾病控制与预防中心（CDC）宣布了寨卡病毒与小头畸形之间存在明确的联系。
到目前为止，研究人员还没有在动物模型中证明这种联系。在这项新研究中，科学家们从一名在巴西出生患有小头畸形的婴儿身上提取了寨卡病毒株，并将其注射到怀孕约一半时间（此时胎儿大脑仍在发育）的雌性小鼠体内。当幼鼠出生时，它们表现出皮质畸形迹象，这与人类的小头畸形不完全相同，但相似之处在于它是由大脑神经发育破坏引起的。
这项研究还清楚地表明，寨卡病毒可以穿过胎盘，并且也可以在大脑中检测到。考虑到这一点，研究人员认为小头畸形可能只是寨卡病毒对发育中的大脑影响的“冰山一角”。在昨天的记者会上，该研究的作者Patricia Beltrão-Brag表示，研究结果表明“寨卡病毒的健康影响可能非常广泛。”然而，还需要更多的研究来了解这些因素可能是什么。
这项研究也提出了其他问题。研究人员注射到怀孕小鼠体内的病毒量非常大。研究人员承认，目前仍然很难确定多少寨卡病毒量才能模拟真实的感染剂量，或者这个剂量如何从小鼠转化为人类。
除了这项论文外，今天还发表了两项在《Cell》和《Cell Stem Cell》杂志上发表的研究，这些研究也表明，当寨卡病毒被注射到怀孕小鼠体内以及直接注射到胎儿体内时，会发生脑损伤。这三项研究进一步证实了CDC的结论：寨卡病毒正在导致小头畸形。
这些是首次在动物模型中发现寨卡病毒与小头畸形之间联系的研究，科学家们现在可以利用这些研究来探究寨卡病毒在脑部发育过程中攻击神经元的机制以及发生的时间点。这可以提供一种急需的方法来进一步研究寨卡病毒是如何导致小头畸形的，并最终如何阻止其发生。
