俄罗斯亿万富翁、突破奖联合创始人尤里·米尔纳今日携手物理学家斯蒂芬·霍金和Facebook首席执行官马克·扎克伯格，宣布了一项 计划，旨在向深空发射数百甚至数千艘 微型飞行探测器，以寻找外星生命。
米尔纳计划在其“突破摄星”（Breakthrough Starshot）项目的第一个阶段投入1亿美元，将不超过饼干大小的探测器发射到距离地球25万亿英里（约40万亿公里）的最近邻星系——比邻星，进行为期20年的太空探索。米尔纳在宣布此消息前几日接受《大众科学》杂志 独家采访 时表示，每个探测器的成本“大约相当于一部iPhone”，因此“我们可以大规模生产它们”。
这对他的计划至关重要，因为他预计太空尘埃将摧毁许多星际旅行者。因此，他需要大量的探测器。米尔纳计划通过激光束将这些“地球信使”推入深空，激光将推动它们的 光帆 使其加速飞行。他还提到，探测器上的微型推进器将在途中提供帮助。到达目的地后，微型天线将传回它们所遇到的信息。他希望发现某种形式的智慧生命。“希望我们能看到一些东西，但不要太吓人，”他说。
米尔纳在纽约世界贸易中心一号楼102层的观景台向挤满了媒体的房间宣布了他的计划。
自人类将第一颗卫星送入地球轨道以来，始于1957年俄罗斯的斯普特尼克号成功，科学家和工程师们在将大型金属物体送往太空深处方面取得了长足的进步。然而，一直以来存在的瓶颈是推进力：如何推动这些物体在银河系中移动。传统的燃料推进器只能将这些大型金属罐送到太阳系外围，而且需要很长的时间。即使是行星协会的光帆，利用太阳光作为动力，也只能用于近距离任务。
米尔纳的计划则雄心勃勃得多。他的每一个微型航天器重量仅为一到两克（大约相当于一个回形针），每个都将附带一个帆。一台巨大的地面激光器将它们加速到光速的20%。以如此高的速度，远远超出我们目前在太空中取得的成就，这支探测器舰队将需要大约20年才能抵达距离地球四光年以上的比邻星。相比之下，旅行者1号探测器花了长达36年才刚刚离开我们的太阳系，距离比这短得多。
米尔纳告诉《大众科学》，探测器还将配备微型推进器进行航线修正，以便飞越遥远的星系并尽可能多地收集数据。以每小时超过1.3亿英里（约2.1亿公里）的速度，航天器将在飞越该星系时有大约24小时的时间收集信息。它将通过板载激光器将数据传回地球。然后，米尔纳和他的团队——以及全世界——将进行等待。如果一切按计划进行，这条光信号信息需要四年才能传回地球。
米尔纳的1亿美元将用于未来几年的研究，以将现有技术提升到完成这次星际任务所需的水平。激光器、飞船和帆目前都以比所需简单得多的形式存在。米尔纳预计整个项目最终将耗资数十亿美元，并成为一项国际性事业。除了霍金，该项目已经获得了太空探索领域一些重量级人物的支持，例如实验宇宙学家菲利普·鲁宾，以及NASA艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登。
