本周，观众们可能已经注意到 YouTube 视频下方工具栏中出现了一个新工具。这个按钮，一个嵌套在大盒子内的小白盒子，就是备受期待的迷你播放器。用户不再需要一次只专注于一个视频，现在可以在屏幕角落的小弹出式播放器中观看视频，从而腾出时间在 YouTube 网站的其他地方搜索新视频。虽然它在字面上很小，但专家表示，这项功能可能对我们的大脑以及流媒体的未来产生巨大影响。
Yann Lhomme 是 ThinkMojo 的联合创始人，这家公司自称为“视频体验”机构。其他公司专注于基于文本的网站或标准应用程序的用户体验（UX）设计，而 Lhomme 的团队则完全专注于视频。他说，迷你播放器的兴起——这在2015年随着 Facebook 的浮动桌面视频弹出窗口的出现而真正开始——为设计师带来了一些实际的挑战。
目前，企业和创作者必须为不同平台的内容制作不同版本的视频。Instagram 和 Snapchat 是垂直的。尽管 YouTube 在过去一年中一直在添加新功能，但长期以来一直由宽大的横屏主导。将精美的视频上传到每个网站都需要一些个性化的润色。Lhomme 表示，添加迷你播放器为这个“碎片化”的行业增加了一个维度。例如，当视频缩小到屏幕角落时，观众还能阅读视频中的文字吗？你如何最大化一个视频在两种截然不同的尺寸下的效果？“另一方面，我认为这是一个非常棒的功能，”他说，“我认为对此有需求。”
以前，YouTube 的桌面网站一次只播放一个占主导地位的视频，并生成自己的后续视频列表，在第一个视频播放完毕后自动播放。现在，用户可以在视频播放的同时浏览网站，从而可以预定自己的第二个、第三个和第四个视频。它还能让人们保持在当前页面上的活跃度。如果你的思绪飘忽，你不必非得拿出手机或打开新标签页来获得多巴胺的刺激，你可以在 YouTube 上随意浏览。也许对公司来说最重要的是，迷你播放器的推出实现了公司平台之间的连续性；现在，YouTube 网站看起来与 YouTube 移动应用越来越相似了。
我们的大脑对此有何看法？Earl Miller 是麻省理工学院的神经科学教授，也是人类认知及其极限方面的专家。“多任务处理的问题在于，你实际上无法多任务处理，”他说，“我们的思维实际上是在任务之间，或者在这种情况下，是在视频之间来回切换。” 许多人认为自己是熟练的多任务处理者，但 Miller 说，这是来自一种微妙的自我欺骗。“我们的大脑掩盖了 [这些间隙]，”他说，从而创造了一种连续性的幻觉。但实验室研究揭示了真相：当我们说我们在多任务处理时，我们只是在糟糕地做两件事。
社交媒体平台很少直接向你收费。相反，它们通过广告赚钱。Facebook、YouTube、Twitter、Snapchat、Instagram 都非常了解你，因此它们可以根据你的兴趣向你投放相关的广告，让你不会心不在焉地滑动。这很重要，因为广告商希望你付出关注。
这种所谓的“注意力经济”是无休止的推送通知、无限滚动和自动播放的根源。每项功能都旨在让你停留在网站上。这很有效：当研究人员比较人们声称想在网上花费的时间和他们实际花费的时间时，差距往往是数小时。
随着数字设备普及率的停滞——皮尤研究中心本周报道称，自2016年以来，拥有手机的美国人数量没有变化，而拥有台式机的数量实际上有所下降——迷你播放器及相关功能比以往任何时候都更有意义。历史上，电视网络强调“第二屏幕”——你在周四晚上的节目播放时浏览的手机或平板电脑。然而，如今，新一代流媒体服务可以将第二屏幕直接构建到你现有的体验中。
迷你播放器的当前版本与该功能可能成为的样子相比，简直是小巫见大巫。目前，该服务仅限于 YouTube 网站。然而，Lhomme 和其他人认为，这个小视频有一天可能会跟随你在任何网站上浏览。至少，在 Chrome 浏览器上是这样，Chrome 浏览器由 YouTube 的母公司 Google 运营。“这绝对是合乎逻辑的下一步，”Lhomme 说，“我无法想象 Google 还没有在研究这一点。”
从技术角度来看，这项服务并不是 YouTube 遇到过的最难解决的事情。打击极端主义和掠夺行为比构建一个本质上是 Google 批准的 Chrome 扩展程序要困难得多。但从商业角度来看，让观众能够将 YouTube 视频带到他们想去的任何地方，用一个词来说，就是激进。虽然客户（其中许多人已经要求这项功能）可能会很喜欢，但此举将标志着标签页的终结——并与其他需要吸引眼球的内容和广告商来盈利的网站产生冲突。
标签页在互联网早期就被引入。基于电子表格中的标签页，一款已停产的浏览器 InternetWorks 在1994年将标签页引入了网页窗口。早期的浏览器将每个新网站打开在一个不同的窗口中，但标签页创建了一个类似于物理文件文件夹的系统：一个窗口显示大量不同的信息，一目了然，并且易于切换。
整个互联网体验自此围绕这些线条组织起来。除非你增加更多的设备——两台连接的台式机，或者一台电脑在你面前，一台手机在你手中——每个标签页都是一个独立的单元。一个可以带到任何地方的 YouTube 迷你播放器将改变这种动态。流媒体服务不再与其他网站共享相等的空间——一个标签页供所有人使用——而是可以在任何网站上随时垄断注意力。
迷你播放器的真正影响还有待观察。但是，对于观众和产品开发者来说，记住 Lhomme 所称的“悖论”是很重要的，这项功能呈现了一个悖论。“你让用户更容易地连续观看，或者被动观看内容，”他说，“但同时，你也增加了噪音。”
