人类肠道中存在的细菌数量和多样性确实令人难以置信；有超过 10,000 种微生物，身体中的每一个人体基因，都有 360 个微生物基因。研究人员才刚刚开始了解这些微生物对我们消化功能的重要性。在一篇今天发表在Cell Press上的 社论中，一个澳大利亚研究团队认为，医生应该花更多时间分析患者的气体副产品（你可能知道它们是屁），以更好地了解他们的消化健康。
肠道气体是在肠道细菌分解食物时形成的。某些类型的微生物会产生特定类型的气体——例如，吸收 硫酸盐（一种存在于泻盐中的微毒物质）的细菌会产生硫化氢气体，这种气味闻起来像臭鸡蛋。
研究人员早已知道，消化道中各种气体的浓度可以揭示潜在的疾病，如肠易激综合征或乳糖不耐受等食物过敏。然而，过去医生只能依靠 呼气测试，而作者说，这种方法并不能准确地了解肠道中气体的类型或浓度。
研究人员提出了两种工具来更好地捕捉肠道微生物群的气体。第一种方法是，医生采集患者的粪便样本，然后将其放入一个无氧胶囊中。当细菌发酵并释放出其特征性气体时，一个传感器会在气体从腔室释放出来之前记录其类型和浓度。
第二种方法是直接从肠道采集气体样本。患者吞下大约药丸大小的气体胶囊，一旦到达肠道，它就会分析气体样本。然后，它会将数据无线传输回医生的电脑进行分析。
收集更准确的肠道气体样本可以使医生更深入地了解微生物组，从而能够为胃肠道疾病开出更好的治疗方案。
