如果未来是一种颜色，那它可能会被称为“浓缩的灰暗”。
这是因为美国人口正同时经历老龄化和城市化。根据人口普查数据，到 2035 年，65 岁以上的人口将超过 18 岁以下的儿童，这是一个专家称之为“老龄化”的人口结构转变。与此同时，美国人正在变得越来越密集。从 1970 年到 2010 年，居住在大大小小城市的人口增加了 7%。考虑到老年人不太可能搬迁，这表明城市老年居民的数量将持续上升。
挑战就此产生：城市的设计往往没有考虑到老年人的需求。随着这些日期的临近，建筑师、城市规划师和倡导者们正在思考，要真正帮助人们原地养老，还需要做些什么？
许多美国人在晚年选择搬离自己的家，住进专门的护理机构。根据美国疾病控制与预防中心 2014 年的一份报告，有 15,600 家持证的养老院收容了 140 万美国人。还有数百万人居住在辅助生活设施或居民护理社区。
英国肯特大学研究老龄化社会维度问题的朱莉娅·特维格（Julia Twigg）教授说，这些场所也有其优势。它们通常是新建的、结构化的，这对于身体机能逐渐衰退的人来说很重要。（她说，你 30 多岁时购买的破旧维多利亚式房屋，到 70 多岁时可能就不那么吸引人了。）而且，由于它们通常提供连续性护理，居民在能够保持独立的情况下可以住在自己的公寓里，然后在需要时搬入提供全天候援助的集中式设施。
但它们也可能导致孤立，与世隔绝。并非所有人都愿意晚年搬家，尤其是当他们与社区有感情联系时。这些设施通常成本高昂，而且对于一些有轻度认知障碍的人来说，搬迁可能会让人感到迷失方向。
不幸的是，当人们试图“原地养老”时，会遇到无数障碍。“原地养老”被 CDC 定义为“无论年龄、收入或能力水平如何，都能在自己的家和社区安全、独立、舒适地生活的能力”。
在美国许多社区，没有汽车出行非常困难。对于那些可能不再敢开车的老年人来说，替代交通工具至关重要。但许多城市人行道很少、没有或不完整。现有的有标记的十字路口通常步行时间很短，这可能导致交通堵塞，或者让行人在等待下一个红灯时被困在路中间。
基础设施并非唯一的问题。即使是内部的小问题也会出现，因为开发项目很少被设计成“终身之家”。许多标准门框的宽度无法容纳轮椅。狭窄的走廊也是如此。即使是炉灶上方的微波炉——离你的头很近——也可能对任何够不到的人（无论老少）造成问题。
“光明之家盲人视觉障碍者协会”的负责人布莱恩·巴辛（Bryan Bashin）说，解决这些问题并不像看起来那么难。在设计其位于旧金山的新设施时，建筑师们特意使其设计不仅易于使用，而且受欢迎，不仅对眼睛，而且对耳朵和手。
中央楼梯不是用通常的金属扶手，而是用木头制成，形状略微倾斜，更方便握持。纺织品可以吸收不必要的噪音，而混凝土走道则可以放大人们走动的声音。巴辛说，这对使用拐杖的人很有帮助，也让建筑物充满活力，甚至有社区感。中央 LED 灯不是随意放置，而是沿南北方向放置，模仿外面的两条主街道。“这是一个定向线索，”巴辛说。“每个人都会在建筑里安装灯。为什么不以一种与（空间）一致的方式安装呢？”
同样的务实乐观也适用于户外。由于老年人可能不想或无法开车，公共交通通常是“原地养老”策略的重要组成部分。但一些小的改变，比如延长过马路的时间，也有助于使社区更易于访问。城市还可以考虑增加、连接或修复人行道；确保每条街道都有路缘坡道；并在沿途提供遮阳和休息的长凳。
当然，将老年人融入城市生活的努力还可以 extend 得更远。日本的富山市，一个早就老龄化和城市化的城市，是一个“紧凑型城市”。据《卫报》报道，城市规划师努力确保市民能够轻松获得所有必需品。一条有轨电车线路将人们连接到杂货店和娱乐场所。尽管外围土地可以开发，但市政官员致力于使现有空间更加密集，而不是扩张。
正如许多似乎只为老年人或残疾人服务的策略一样，这些发展最终会使所有人受益。特维格说：“（我们必须）思考‘综合设计’。‘我们不能仅仅考虑体弱的老年人，而是需要让建筑环境对所有人都更友好。’”
