路灯周围飞舞的甲虫、飞蛾和其他空中昆虫的景象是现代生活的一个标志。你也可以称之为生态陷阱或进化陷阱。
光线通过模仿月光在它们赖以生存的裂缝、水坑和水池上的反射来吸引昆虫。人类引入的人工照明将一个表示“这里是饮水的好地方 或产卵的好地方”的视觉信号，变成了一个狡猾的死亡陷阱。一项发表在 Current Biology 上的新研究表明，濒危的企鹅也可能陷入类似的困境。
这项由埃克塞特大学生态学家兼保护生物学家理查德·雪莱（Richard Shirley）领导的研究，考察了三个繁殖区域八个种群的企鹅幼鸟。一个繁殖区域位于纳米比亚，另外两个位于南非，分别在其西部和东部省份。研究人员追踪了企鹅成年独立觅食时期的活动，而这一时期往往没有受到太多科学关注。
“许多保护工作都集中在繁殖地，”没有参与这项研究的达特茅斯大学北极研究学院生态学家劳伦·卡勒（Lauren Culler）说。但当一个种群陷入困境时，了解“青少年”的动向就变得至关重要。
雪莱和他的团队给43只非洲企鹅幼鸟安装了平台终端发射器（PTT）。PTT会定期向卫星发送数据，使研究人员能够追踪它们的长期活动。研究人员将追踪数据与水温、植被的空间数据以及已知的企鹅行为结合起来。通过这样做，研究人员得以发现一个生态陷阱。
非洲企鹅幼鸟会跋涉数千英里，寻找表面温度更低且富含叶绿素a的水域——叶绿素a在沙丁鱼等小鱼赖以生存的浮游生物中很普遍。由于非洲企鹅幼鸟依赖沙丁鱼，它们会寻找沙丁鱼喜欢的栖息地。它们是独立完成的，没有成年企鹅的指导——成年企鹅会留在原地——这表明这是一种进化适应的行为，而非学习行为。
这是一种通常有助于它们获取食物的本能。但就像路灯欺骗飞行的昆虫一样，气候变化和过度捕捞带来的变化让年轻的企鹅们面临着混乱的信号。即使在水温凉爽且有丰富浮游生物迹象的区域，鱼类也常常难以寻觅。特别是过度捕捞，只留下了像水母这样营养价值较低的物种。而这就导致了陷阱。
用人类的比喻来说，这就好比看到一个写着“吃到饱自助餐”的路牌，结果停下来却只发现一片草地。
研究人员发现，高达50%到达这些被剥夺食物的地区的非洲企鹅幼鸟会因此丧命。长此以往，这将影响它们作为一个物种的生存能力。
“这又一个例子，说明我们对人类对生态系统的影响程度了解得不够充分，”卡勒说。
