将雪人神话斥为仅仅是神话很容易。没有确凿的证据表明喜马拉雅山脉（或任何其他地方）生活着一种巨大的、类猿生物。但科学的美妙之处在于，我们不必仅仅翻个白眼。我们可以检验这个假说。
而事实证明，雪人是真实存在的。也就是说，如果你愿意接受“雪人”是喜马拉雅山区一个隐居的（但并非不为人知的）熊种群的昵称。我们对这些真实存在的熊的了解可能比我们“知道”的雪人还要少，这就是为什么当Icon Film公司主动联系生物学家Charlotte Lindqvist提出一项提议时，她会如此感兴趣。
Lindqvist曾研究过一种古老的北极熊，根据2014年的一项研究，这种熊是雪人传说背后真正的罪魁祸首。Icon Film想知道，考虑到这项研究受到的一些批评，她是否认为这种说法是可行的。雪人真的是一种灭绝的野兽，还是北极熊和棕熊的杂交？或者它可能是一种研究甚少的本地熊？另外，她是否想获得这些本地熊的稀有样本？
是的，她愿意。作为一名熊进化专家，布法罗大学的Lindqvist被吸引的不是雪人的想法，而是能亲手接触到喜马拉雅熊的毛发样本。这些生物生活在高耸的雪山中，通常不愿被人发现。它们几乎未被研究过，更不用说在基因层面了，Lindqvist看到了一个机会来解决熊科动物（Ursidae）进化树上的一些问题。纠正对雪人的误解只是锦上添花。
那篇之前的论文并没有真正证明它声称证明的东西。它观察了线粒体DNA的序列（是的，细胞的能量工厂也用于基因测序），但科学家们关注的特定区域在熊种群中高度保守。这意味着北极熊、棕熊和黑熊在该区域的序列都极其相似，甚至相同。基于这段DNA就声称一个样本匹配了古老的北极熊是说不通的，因为这个序列几乎可以匹配任何熊。
要确认真正的匹配，你必须查看线粒体DNA中更多变异的部分。所以Lindqvist正是这么做的。在此过程中，她和她在巴基斯坦和新加坡的国际团队提供了第一个有力证据，证明所谓的雪人实际上是熊。他们于周二在《英国皇家学会会报B》上公布了他们的研究结果。
Icon Film获得了九份据称是真实的雪人遗物样本，Lindqvist收集了15份来自已知熊种群的样本。通过对所有这些来源进行线粒体测序，她和她的同事们能够确定，除了一件雪人遗物外，所有样本都来自当地的熊。最后一件样本来自一只狗。
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他们还发现，喜马拉雅棕熊在大约几千年前从该地区其他熊种群中分离出来，这就是为什么它们在基因上与其他许多棕熊截然不同的原因。长期地理隔离使它们与其他亚洲棕熊，甚至与其他附近藏北高原的亲属分离开来。它们甚至看起来也不同。但在此之前，Lindqvist的研究并不清楚喜马拉雅熊已经独立生存了多久。研究人员需要更高质量的样本来弄清楚全貌，但即使是这一小步，对于一个几乎未被研究过的物种来说也是重大的。
我们对喜马拉雅棕熊的行为知之甚少，因为它们稀有且倾向于避开人群，但熊作为神话的来源是说得通的。“我们知道熊可能具有攻击性，并且会站立起来，所以它们可能攻击过家畜或破坏过当地村庄，”Lindqvist说。“像这样的大型动物可能会令人感到恐惧并导致神话的产生，尤其是在一个与其环境密切相关的文化中，这并不奇怪。”
这一切并非多么令人惊讶。如果人们认为有一种高大的、毛茸茸的生物能用两条腿站立并杀死牛，那么推断他们可能只是在谈论熊，而不是某种奇幻的类猿生物，这只是一个小小的逻辑飞跃。但仍然值得调查。许多其他神秘生物——这是一个伪科学术语，指神话中的动物——后来都被证明是真实存在的。
当刚果的土著居民谈论一种半斑马半长颈鹿的生物时，欧洲探险家们将其斥为神话。直到1901年，当地人帮助哈里·约翰斯顿爵士获得了一张皮和头骨，欧洲人才意识到这种动物的存在。今天，我们称它们为霍加皮（尽管以典型的欧洲探险家的方式，它们的学名是Okapia johnstoni）。
人们同样认为，关于一个居住着龙的太平洋岛屿的传说完全是无稽之谈，直到荷兰殖民者前往科莫多岛，发现了并非喷火神话，而是非常真实的巨蜥。
鸭嘴兽的骨骼似乎是明显的骗局，直到科学家们亲眼看到了活生生的生物，而美人鱼的传说很可能是海上的（以及性欲旺盛的）水手们瞥见了远处的海牛的结果。
科学的职责是调查这些说法——而不是把证据扔回人们脸上，而是去寻找真相。对于Lindqvist和她的团队来说，重点从来不是“找到雪人”，而是更好地了解一个我们知之甚少的濒危熊种群。让雪人神话成为过去只是额外的收获。但这并不意味着每个人都会被说服。
“会有人说‘好吧，你们的样本证明那些样本是熊，但你们不能证明没有雪人’，”Lindqvist说。所以，她承认，我们永远无法百分之百地证明雪人不存在，就这样，故事结束。这就是神秘生物的棘手之处。科学根本无法断言某事绝对不真实。你无法证明负数。缺乏证据不等于缺乏证据，等等。这使得疯狂的理论和荒谬的想法得以存在，其前提是没有人能真正说他们错了。
但是，拜托。很可能是熊。
至少，这项研究标志着对熊研究的重要贡献——而这才是真正重要的。
