中国官员最近在上海截获了一批创纪录的非法货物：近3.5吨穿山甲鳞片被隐藏在一艘载有尼日利亚木材产品的船只中。官员估计多达7500只动物可能被屠杀来获取这些鳞片，并认为嫌疑人自2015年以来一直在将穿山甲鳞片从非洲贩运到中国。
你现在可能有两种反应。要么为可怜的穿山甲脆弱的命运感到愤怒和心碎，要么在努力回忆穿山甲到底是什么，以及你为什么应该关心它们。
穿山甲值得去了解，因为它们非常奇特。这里有一个快速的概览
1. 它们是唯一有鳞片的哺乳动物
认为鸭嘴兽是所有哺乳动物中最奇特的？穿山甲也不遑多让。穿山甲（共有八个物种，一半在非洲，一半在亚洲）是唯一覆盖着真正鳞片的现存哺乳动物。
2. 它们的鳞片会让你“受伤”
这些鳞片并非由什么稀奇古怪的物质构成，只是和人类的皮肤、指甲一样的蛋白质（角蛋白）。但它们的后缘非常锋利，所以抱着穿山甲不像看起来那么有趣。它们还有锋利的爪子（用于挖洞和挖掘蚂蚁食用），并且在受到惊吓时会从臀部腺体分泌出一种恶臭的、类似臭鼬的酸性物质。即使它们与猫科动物的关系比与食蚁兽更近，它们可能也不是最好的宠物。
3. 它们可能尖锐而有气味，但实际上却相当无助
穿山甲唯一的真正反击捕食者的方式就是卷成一个锋利的球（它们的名称实际上来源于马来语中“卷起来”的意思），并甩动它们长满鳞片的尾巴。这足以吓退一些大型猫科动物，但这些像洋蓟一样的动物远非好斗。它们也几乎是盲的。不幸的是，一个小心翼翼的人可以轻易地将卷起来的穿山甲舀进袋子里——所以它们的主要防御机制反而让它们更容易受到盗猎的伤害。
4. 它们的舌头很神奇
穿山甲没有牙齿，但它们的舌头可以伸出比它们大约猫咪大小的身体还要长。在某些情况下，甚至长出16英寸。这些长长的舌头实际上是从胸腔深处开始的。
6. 它们被认为是世界上被猎杀最多的动物
中国最近的盗猎打击令人担忧，但并不意外。穿山甲在非洲被作为野味猎杀，但在东亚部分地区，它们被认为是强大的药用成分。将它们磨碎的鳞片作为食物，在化学上与咀嚼自己的指甲没有区别（而且，你的来源更“新鲜”）。但人们认为鳞片、穿山甲肉和血液具有药用价值。甚至穿山甲胎儿也被视为一种美味。
这种需求使得穿山甲盗猎成为一项诱人的生意。中国媒体报道称，在黑市上，鳞片每公斤可达700美元（约合每磅300多美元）。按此价格，最近查获的货物可能价值超过200万美元。
国际自然保护联盟（IUCN）将穿山甲列为地球上交易量最大的野生哺乳动物。据估计，在过去十年中，有超过一百万只动物死于盗猎市场，可能导致其种群数量下降多达80%。而且这种下降速度可能会继续。
7. 很难知道还剩下多少
大多数穿山甲是夜行动物。它们也很害羞，独居，所以研究人员对它们的寿命或当前种群数量没有特别好的数据。但可以肯定的是，所有8个物种都在急剧下降，面临灭绝。但我们可能直到为时已晚，才意识到这些像小松果一样的恐龙境况有多糟糕。
8. 是否所有希望都已渺茫？
正如本月早些时候在中国发现的这批货物所证明的那样，穿山甲肉交易正处于蓬勃发展之中。但尽管它们的肉在世界各地无疑仍然可以买到，但穿山甲获得的保护比去年同期要多。今年9月，穿山甲终于被添加到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录I。它们以前的附录II物种地位允许有限的国际贸易，但新的指定意味着成员国将不允许任何此类动物的贸易。
CITES的指定并非万能——毕竟，盗猎者仍在继续交易受保护的犀牛和大象的角——但这只是一个开始。禁令鼓励了像在中国发现的大量货物一样的打击行动。但它也提高了黑市鳞片和肉的价格——这促使盗猎者更加努力地工作。拯救穿山甲将是一项艰巨的任务，所以我们最好在我们还能享受这些可爱的动物时好好欣赏它们。
