尽管承认可能性不大，但一些正规科学家仍在推测名为 KIC 8462852（又称“塔比恒星”）的恒星周围可能存在外星生命。今天，他们将使用最强大的搜寻外星人设备开始搜寻这些假设性的外星生命。
塔比恒星有时亮度会降低高达 22%。对于造成如此剧烈减光的原因，目前还没有合理的解释。即使是木星大小的行星，也只能遮挡其中微不足道的一部分。一个由大量大型彗星组成的族群是目前最好的解释，但即便如此也并不完全吻合——如果真的是彗星在起作用，科学家会期望从塔比恒星接收到更多的红外线（热量）。宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特提出，由外星人建造的、用于收集恒星光芒的巨大结构可能导致类似的巨大遮挡，但缺乏额外的红外辐射也给这个假说泼了冷水。
无论如何，塔比恒星是宇宙中最神秘的恒星之一，因此业余和专业天文学家们一直在将其望远镜指向它。他们一直在搜寻该区域任何潜在的超级文明发出的光信号和无线电通信，但迄今为止一无所获。
现在，他们将倾尽全力。该恒星的发现者塔贝塔·博亚吉安（Tabetha Boyajian）正与“突破聆听”（Breakthrough Listen）项目合作，在 KIC 8462852 周围的无线电波中进行有史以来最彻底的外星生命搜寻。
“突破聆听”项目是硅谷企业家尤里·米尔纳（Yuri Milner）斥资 1 亿美元的项目。该项目与全球多家射电望远镜合作，包括位于西弗吉尼亚州的格林班克望远镜、澳大利亚的帕克斯天文台以及中国的天眼（FAST），这是中国庞大的搜寻外星人设备。米尔纳的团队开发了一项技术，可以连接到望远镜，同时扫描数十亿个不同的无线电频道，以寻找可能表明存在智慧生命的模式。
从今晚开始，博亚吉安、赖特和天文学家安德鲁·西米翁（后两者是“突破聆听”项目的一部分）将使用格林班克望远镜监听 KIC 8462852 周围的外星生命信号。在接下来的两个月里，他们将每晚观测该恒星八小时，共观测三个晚上。分析所有这些数十亿个频道将需要一些时间——至少一个月。
在今晚的观测中，团队将扫描 1-12 吉赫兹的频率范围，该范围涵盖了包括手机和卫星电视在内的许多技术的运行频率。西米翁在今天下午的网络直播中表示，这些扫描“足够灵敏，可以探测到与我们地球上的强大飞机监视雷达能量相似的信号”。“如果我们在这颗塔比恒星上确实发现了智能生命，我们将能够探测到不比我们先进多少的技术。”
如果外星人正在塔比恒星附近喧闹地生活，这将是我们找到他们的最佳机会。然而，即使是该项目的科学家也同意，这种可能性非常非常、极其微小。过去被怀疑是外星事件的事件——例如来自脉冲星的惊人规律的无线电脉冲——最终都被证明具有自然解释。外星人应该是最后的猜测，但该团队认为，以防万一，值得对塔比恒星进行一次扫描。
不幸的是，搜寻外星生命的方法无法证明外星人*不*存在——总有可能我们没有在正确的时间、正确的地点、正确的波长或寻找正确的模式。
西米翁说：“只要塔比恒星仍然是一个谜，而且一种可能的解释——尽管可能是遥远的——是该恒星周围的区域居住着一个先进的文明，我们将继续进行 SETI 观测。这绝对不是 SETI 和塔比恒星故事的结局。”
在科学家们能够找出导致该恒星神秘闪烁的、之前未发现的现象之前，外星生命在某种程度上是我们拥有的最好的解释。
更新：美国东部时间下午 5 点：此文章已根据网络直播的最新信息进行更新。
