很久以前，一颗巨大的陨石以一个尖啸的火球进入地球大气层。在其最后的猛烈时刻，它分裂成两块巨大的碎片，每块至少有6英里宽，然后撞击地球，在澳大利亚乡村近250英里的范围内形成了双重撞击坑。
自撞击以来，这些陨石坑已被自然过程覆盖，但研究人员最近在钻探一个潜在的地热能源项目时发现了证据。他们发现了被冲击的石英层，这是撞击过程中快速变形的技术术语。当他们仔细观察并对该区域进行额外的测试时，研究人员发现地壳深处也有证据。
首席研究员安德鲁·格里克森（Andrew Glikson）说：“地壳中有两个巨大的深层穹顶，是由地球地壳在巨大撞击后反弹形成的，并将地幔的岩石带到地表。”
这项研究发表在《Tectonophysics》杂志上。
之前的纪录保持者是南非的弗里德福特陨石坑，其直径为380公里（236英里）。弗里德福特撞击结构仍然是世界上最古老的陨石坑，形成于约20.23亿年前。
撞击区域如此之大，你可能会想为什么之前没有人注意到它。就像月球上最近发现的陨石坑一样，其他地质过程也介入其中，保守了这个秘密。在月球的情况下，其他撞击消灭了地表陨石坑的大部分证据。在澳大利亚，撞击区的证据在数百万年里被磨损掉了，侵蚀带走了地表的撞击证据，新的岩石层覆盖在上面。这个过程花了多长时间仍然是个谜。
年龄是一个棘手的问题，科学家们仍在努力弄清楚陨石坑的确切年龄。在没有出生证明、毕业日期或令人尴尬的过时文化参考的情况下，研究人员正在检查撞击遗址周围的岩石，以寻找撞击发生时间的线索。陨石坑周围的岩石年龄在3亿到6亿年之间，但它们不包含表明撞击的标志性碎片层。正如科学家们指出的，作为比较，导致恐龙灭绝的撞击发送了一层几乎遍布全球的尘埃，科学家们能够将其测定为与恐龙灭绝同一时期。
格里克森说：“这是一个谜——我们找不到与这些碰撞相匹配的灭绝事件。我怀疑这次撞击可能比3亿年前还要早。”
