为了拯救他们的土地,他们公布了世界上最大的恐龙脚印

澳大利亚一直以来都以巨大的、能杀死你的动物而闻名于世。
Sauroprint giant footprint
Richard Hunter,一位协助古生物学家进行发现的 Goolarabooloo 部落男子,手持一个 40 厘米(15.7 英寸)的比例尺放在巨型蜥脚类恐龙足迹旁边。Damian Kelly/昆士兰大学/EPA

Goolarabooloo 部落已经歌唱了数千年的恐龙足迹——他们只是不称它们为“恐龙”。

对于这个原住民部落来说,这些足迹是由创世时期在这片土地上行走过的古老、精神存在的遗迹。负责维护Goolarabooloo 部落的法律和仪式的男子们世代相传了关于这些足迹的歌谣。这些所谓的“歌谣集”详细描述了他们超自然祖先所走的路径,这些路径由他们留下的巨大足迹标示。因此,他们几千年来都知道这些足迹的存在,只是不愿意向一群外人开放他们的家园。

也就是说,直到 2008 年,当澳大利亚政府想在 Walmadany 地区建造一个天然气加工厂时,该地区的大部分恐龙足迹都位于这里。Goolarabooloo 部落想保护他们的土地,他们知道他们手里可能握着一张王牌。如果他们传说中的足迹对古生物学家有价值,那么这片土地或许就能得到保护。他们是对的。

该部落的领导人联系了澳大利亚昆士兰大学的古生物学家 Steven Salisbury,希望他能调查这些足迹。Salisbury 进行了调查。Salisbury 和他的同事在 Walmadany 的砂岩中发现了 21 种不同的化石足迹,这或许是世界上恐龙足迹最多样化的地区。该遗址证实了剑龙曾漫步在澳大利亚的土地上,并包含一个长达五英尺九英寸的蜥脚类恐龙足迹,这是迄今为止发现的最大足迹。Salisbury 和他的同事们于周五在《脊椎动物古生物学杂志》上公布了五年的研究成果。 Journal of Vertebrate Paleontology

Walmadany 地区对澳大利亚古生物学尤其重要,因为该地区史前化石非常稀少。低平的原野不利于寻找化石。你需要有正在被地质活动暴露出来的岩石区域,这样你才能在化石被完全暴露破坏之前看到它们。

Watery dino footprint
潮汐使得研究人员难以接近这些足迹。Damian Kelly/AFP/昆士兰大学

即使是这些足迹,也只在低潮时可见,迫使研究人员冒着鲨鱼和鳄鱼的危险去接近它们。欢迎来到澳大利亚。

幸运的是,这片土地现在已被指定为国家遗产地,并且建厂计划已经破产,因此古生物学家可以继续调查该地区数千个足迹。而且,由于这些足迹比在澳大利亚其他地方发现的化石(只有 90 到 1.15 亿年历史)古老得多,这些足迹可能包含更多古代历史的线索。

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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