2014年，全球废弃了920亿磅电子垃圾，其中近500亿美元是可回收材料。每年都有大量的灯具、笔记本电脑和空调被丢弃，而且这种情况还在不断恶化。
来自联合国大学的最新报告显示，未来三年，这一数字预计将上升到1100亿磅以上。
让我们通过报告中一些更有趣的数据来认识一下这个惊人的数字。以美国为例：联合国大学报告估计，2014年美国人均产生电子垃圾48磅。如果考虑到一台普通笔记本电脑（不是那种轻巧、2磅重的新款Macbook，而是一台典型的、4.4磅重的笔记本电脑），这相当于美国每个人每年扔掉11台笔记本电脑。
但是，正如上面的图表清晰显示的，并非所有我们一次性使用的带电小玩意都像笔记本电脑或智能手机那样便携。报告的数据还包括更重的物品，如冰箱、洗衣机、炉灶和复印机，这使得总数更高。
而且，按人均计算的废弃物分析也掩盖了其他一些趋势。如果仅按国家来看，挪威简直就是超级反派，人均电子垃圾超过61磅。挪威真糟糕！它的邻国也好不到哪里去；欧洲人均废弃物最多，为34磅。相比之下，亚洲人均废弃物只有8磅，看起来就像个圣人。
但有一点需要记住：亚洲的人口比欧洲多得多。多到什么程度呢？实际上，它每年产生的电子垃圾总量比其他任何地区都多。去年，亚洲生产了约340亿磅电子垃圾，占总数920亿磅的很大一部分。
一线希望：银、金和塑料
那么，这些曾经会发出滴答声、嗡嗡声、连接着电线的垃圾都去哪儿了？尽管许多地方正在努力安全地处理电子垃圾（其中可能含有汞、铅和消耗臭氧层物质等有害物质），但大量电子垃圾最终还是被倾倒在世界各地的垃圾填埋场和非法分拣设施中。
报告发现，全球电子垃圾只有略高于15%得到了最高标准的回收，这很可惜，考虑到电子垃圾中含有如此多的宝贵材料。电子产品包含许多组件，当设备被丢弃时，它们并不会消失。而且，回收电子垃圾还有一些不同的好处。首先，这意味着制造商无需从地下开采新材料。环保局估计，回收一百万台笔记本电脑可以节省足够的电力来为3657户家庭供电。塑料可以变成汽车零件、花园家具和其他物品，而金属则可以重新用于珠宝和更多电子产品。
当然，当钢、铅、铂和塑料被组装在一台机器里时，要将它们分离出来就成了一个挑战。但联合国大学的报告量化了提取它们的价值。虽然目前从电子垃圾中提取每一种有价值的塑料、金属或其他材料可能在经济上并不可行，但这无疑是一个值得考虑的供应来源。例如，去年全球废弃电子产品中含有的黄金量相当于2013年地球上开采的黄金总量的11%。这可是不少闪闪发光的东西。
如果我们连粪便里的黄金都愿意去挖掘，那么仔细研究一下回收电子垃圾可能也不是个坏主意？
