如果你本周看到“两年内猛犸象将重现灭绝”的标题，梦想着在 2019 年骑着猛犸象驰骋，那么你可能需要改变计划了。这不会发生。
多个研究团队正在努力复活猛犸象，但如果暗示这些巨兽将在 24 个月内漫步在苔原上，那就太不诚实了。
引起这场轩然大波的是其中一个团队在波士顿举行的美国科学促进协会会议上发布的一项更新。
“我们的目标是培育出一种杂交的象-猛犸胚胎，”哈佛大学的 George Church告诉《卫报》。“实际上，它更像是一种具有多种猛犸象特征的大象。我们还没有达到那个阶段，但可能在几年内实现。”
这里的关键词是胚胎。Church 的团队——猛犸象复活项目——正在利用 CRISPR 基因编辑技术，将从冷冻猛犸象尸体中收集的基因特征植入亚洲象的 DNA 中。
到目前为止，他们已经成功地将猛犸象的耳朵、脂肪和毛发的特征融入了象的 DNA。他们希望在几年内能够制造出胚胎，但这离创造一个可存活的胚胎还差得很远。一个可存活的胚胎必须能够存活足够长的时间，才能从培养皿转移到某种子宫——然后它必须成长为一只健康的幼崽，以便团队能够成功地将其出生并抚养长大。
人工孕育被认为是任何可存活胚胎最可能的选择，因为亚洲象，猛犸象现存最近的亲戚，目前已濒临灭绝。Church 已经创造了一个人造子宫，能够孕育小鼠胚胎 10 天，但这与大象幼崽长达 660 天的妊娠期相去甚远。
因此，虽然到 2019 年可能确实可以制造出胚胎，但无法确定从这个里程碑到真正重新引入猛犸象还需要多少年。例如，研究人员已经制造出了带有恐龙鼻子的鸡胚胎，而那些恐龙鸡并没有在合作社里咯咯叫。首次尝试制造活体猛犸象还需要很多年。
而且，重要的是要记住，没有人真的会复活猛犸象。制造出来的胚胎不会是 4000 年前 roaming the earth 的猛犸象的精确复制品。它将是一只被改造得更像猛犸象的大象，它将是全新的东西——一只“猛犸象”。
随着如此多动物走向灭绝，“灭绝复苏”的想法引起公众的关注是有道理的。但要弥补一个物种的消失，最简单的方法并不是试图从冷冻样本中重建它，或者创造人造复制品。而是要在它们灭绝之前就加以保护。
