原定于周五举行的首次全女性太空行走将不再是全女性。周一晚些时候，NASA宣布调整太空行走时间安排，透露宇航员安妮·麦克莱恩将在周五的任务中被尼克·海格替换。
最初，麦克莱恩和克里斯蒂娜·科赫将继续进行3月22日的一次早期太空行走。她们计划继续为国际空间站太阳能电池板安装锂离子电池。这将是首次由全女性宇航员组成的乘组进行太空行走。
那么发生了什么？NASA的声明以及NASA发言人对《流行科学》杂志的评论指出，国际空间站上的宇航服可用性存在问题。宇航服可以重新配置，因为它包含上身和下身两部分。麦克莱恩曾接受过中号和大号上身部件的训练，但在3月22日的太空行走中她发现自己更适合中号上身。科赫也是如此。
虽然空间站实际上有两个中号宇航服上身部件，但简单地更换执行任务的人比重新配置整个宇航服要容易得多，也快得多，尤其是如果该机构试图避免可能干扰后续计划的日程延误。因此，NASA决定让科赫穿着这套宇航服进行3月29日的太空行走（并将海格安排在这次任务的空缺位置），而让麦克莱恩在4月8日安排的太空行走中穿着。
“我们尽力根据宇航员在地面训练中穿着的宇航服尺寸来预测她们可能需要的尺寸，在某些情况下（包括安妮）宇航员会训练多种尺寸，”NASA发言人布兰迪·迪恩告诉《流行科学》杂志。“然而，由于微重力环境可能导致身体发生变化，个人的尺寸需求在轨道上可能会发生变化。”例如，麦克莱恩本人本月早些时候在推特上表示，轨道上的微重力环境使她长高了两英寸（这是常见现象，因为在没有重力挤压的情况下，人类椎间盘之间的液体盘会膨胀）。
“没有一个训练环境能够完全模拟在微重力下进行太空行走，”迪恩说，“一个人可能会发现自己在太空中的尺寸偏好发生了变化。”
尽管了解到麦克莱恩和她的同事们有权决定她们对这些任务的偏好，但许多人猜测NASA的决定是后勤混乱和存在偏见的表现，未能考虑到女性的典型尺寸——因此只有一件现成的中号上身，而不是两件。就连希拉里·克林顿也发表了看法。
性别歧视无疑是太空和所有STEAM学科中的系统性问题，但在这个特定事件中，也有很多其他因素在起作用——包括NASA实际上在宇航服方面陷入了危机。雨果奖得主玛丽·罗宾内特·科瓦尔周二下午发布了一系列非常好的推文，强调这些宇航服是在40多年前设计的，原定寿命为15年，并需要定期翻新以减轻和修复磨损。“当NASA说没有一件现成的时，这就像……是的。上面有一件，但我们不确定它不会漏，”科瓦尔写道。
因此，让海格参加周五的太空行走，而让麦克莱恩安排在下周，这是有道理的——安全和舒适是重中之重。穿上宇航服并 venturing into a cold empty vacuum hundreds of miles above Earth 已经很困难了。尺寸最贴合的宇航服能让你更好地控制自己的动作，并能正确地与某些宇航服控件进行交互。如果我们有更多的宇航服，并且有小尺寸的，这一切本可能避免。如果NASA自成立以来对女性更加包容，也许我们会有它们。科瓦尔的推文指出，当NASA因预算削减而取消小号和特大号宇航服时，“许多男性宇航员无法穿进大号宇航服，所以特大号宇航服被重新启用”。但最小的宇航服却没有。
周一的时间安排调整不是任何一个人的错。但令人失望的事件发展，却加剧了过去决策的长期影响。NASA和整个太空界比以往任何时候都更加重视对女性的包容性，但在很多方面，我们仍然在努力消除几十年前被视为理所当然的偏见。
