观看 女子世界杯 的理由有很多，它将于今天下午 3 点开始，由东道主法国队对阵韩国队：关注 美国 队 争夺她们的第四个世界杯冠军（我好紧张），看澳大利亚的萨姆·克尔打进大约 100 个进球（并做 后空翻），看 邦妮·肖 带领牙买加队参加她们的首次锦标赛，以及看加拿大的 克里斯汀·辛克莱 打破国际进球纪录。收看巴西队的一场比赛，你还能看到 41 岁的福尔米加，她将参加她的第七次世界杯。
如果福尔米加出场，她将成为本届比赛的 年龄最大的运动员，打破美国队 克里斯蒂·皮尔斯 在 2015 年以 39 岁 11 个月高龄参赛创造的纪录。本月在法国参赛的其他年长运动员包括卡莉·劳埃德（36 岁）和辛克莱（35 岁）。
然而，这些运动员是特例：今年世界杯的平均年龄是 26 岁零 6 个月。这个平均值接近专家所说的巅峰年龄——20 多岁晚期到 30 岁早期。专家认为，在像足球这样需要结合体能耐力、动态动作和经验的运动中，运动员往往在这个时期达到巅峰。
新西兰怀卡托大学的运动生理学家兼高级研究员斯泰西·西姆斯（Stacy Sims）表示，女性运动员在运动耐力方面具有某些优势。女性 往往 拥有更具代谢效率的肌肉，并且比男性消耗更多的脂肪酸。她们的肌肉中也含有更多的线粒体，因此能产生更多的能量。“男性通过训练变得代谢效率更高。女性则天生如此，”她说。通过刻苦训练，她们可以建立神经肌肉适应性，最大化这种能力——西姆斯说这大约需要 15 年。如果运动员在十几岁时进入职业环境，这意味着她们很可能在 20 多岁晚期达到巅峰。
西姆斯说，社会因素也影响了这一时间点。“女性在体育界被边缘化，因此对儿童的才能识别发生得更晚，”她说。“她们必须付出更多努力才能被发现，并且往往进入职业体育界更晚。”另一方面，男性可能会更早开始职业训练，因此更早达到生理巅峰。
科罗拉多大学的运动医学专家兼骨科医生雷切尔·弗兰克（Rachel Frank）表示，经验是促成运动员达到巅峰年龄的最后一个因素。“认知方面至关重要。”俄勒冈大学人体生理学系的教授克里斯托弗·明森（Christopher Minson）说，在 20 多岁晚期到 30 岁早期，运动员将对比赛的深刻理解与接近巅峰的身体能力相结合。“他们往往能出现在正确的时间和地点，”他说。“他们拥有丰富的经验，知道何时该发力。对体能的掌控能力很出色。”
长期训练
明森说，在过去的几十年里，越来越多的运动员能够在自己选择的运动项目中超越平均巅峰年龄，在 30 多岁晚期和 40 岁早期继续参赛。“我认为这很大程度上与我们的训练方式有关，我们比过去更懂得如何管理运动员的训练负荷，更聪明地训练，而不是更拼命地训练，”他说。但是，随着运动员年龄增长，能够继续保持高水平表现的人越来越少。“你不会看到整支球队都是 30 多岁晚期和 40 岁早期的球员，”明森说。“他们通常速度不如以前，恢复也更困难，这使得继续参赛更加艰难。”
弗兰克说，能够维持长职业生涯的球员，像大多数精英运动员一样，可能在技能和生理方面都是出类拔萃的。但他们也付出了努力。“他们通过多年甚至几十年的积累，将体能提升到这样的水平，以至于每个赛季他们都知道会发生什么，以及如何为自己的身体做好准备。他们确实遵循‘聪明地工作，而不是拼命地工作’的理念，”弗兰克说。
虽然这些年长的运动员可能在速度上有所下降，并且生理机能可能开始衰退，但他们可以凭借经验弥补。“这不仅仅是在比赛场上：他们知道什么方法对他们的身体在训练和恢复方面是有效的，”西姆斯说。“这是更本能的，观察起来很有趣，因为他们几乎可以打完整个比赛。他们非常了解比赛。”
明森说，职业生涯长的运动员通常是能够避免严重伤病的运动员。“他们没有受到可能随着时间推移而耗尽他们、使他们难以继续参赛的严重损伤。”
对于女性运动员来说，在伤病预防方面需要考虑不同的因素：例如，女性更容易发生前交叉韧带（ACL）撕裂，这种伤病需要一年的恢复时间。弗兰克说，女性运动员三联症（因包含三种症状而得名：月经不规律、骨骼脆弱和饮食失调，这三种症状常同时出现）以及激素失衡是另一个需要考虑的因素。如果女性运动员摄入的卡路里不足以弥补高强度训练造成的能量赤字，雌激素水平就会下降，导致骨密度问题。“如果发生这种情况，她们受伤的风险就会增加，并且表现无法达到巅峰的风险也会增加，”她说。
然而，医生和运动科学家对为何有些运动员比其他人更容易受伤尚不清楚。“那些能够保持免伤并保持巅峰表现的运动员，职业生涯最长久，”弗兰克说。“他们为什么能做到这一点？是因为生理原因，还是激素平衡，或者是纯粹的运气？这可能多种因素的结合。”
这个问题在女子体育领域尤其难以回答，因为绝大多数关于表现、生理学和运动学的研究 都是针对男性进行的。尽管研究人员可能希望帮助运动员延长职业生涯，但支持他们的信息并不充足。“我们对女性的研究不足，也无法充分了解女性在年龄增长时与男性有何不同，或者她们为何能持续更长时间或何时达到巅峰，”明森说。“总体而言，关于女性在体育方面的资料非常缺乏。”
不过，西姆斯说，这方面的关注正在增长。“每年都在增长。人们想知道，”她说。“还有很多东西需要学习。”
