Maryam Zaringhalam 拥有分子生物学博士学位，她只想在推特上讲一些关于排泄物的笑话，而不被质疑她作为科学家的能力。“人们并不总是认识到科学家也是人，” Zaringhalam 说，她是 500 Women Scientists 这个草根组织的成员。
该组织旨在重新定义科学家的形象以及科学家可以是任何人。通过倡导、指导和公众宣传，他们的目标是打破阻碍女性进入 STEM 领域的障碍。
“当你从事科学研究时，如果你想成为一个纯粹、客观的科学家，你就必须牺牲并压抑你所有的其他身份，” Zaringhalam 说。她解释说，对客观科学家的文化期望——即一个顺性别、异性恋、白人、健全的男性——意味着许多女性，特别是色人种女性和 LGBTQ 群体中的女性，感到有压力，不愿意谈论她们在职业生涯中遇到的困难和障碍。
Zaringhalam 自己发现很难谈论 2017 年 1 月联邦政府旅行禁令 的影响，直到她在 500 Women Scientists 中找到了一个社群。“说旅行禁令与科学无关是一种损害，”她说，因为它抹杀了这样一个事实：美国许多科学家是移民，同样受到此类联邦政策影响的潜在科学家也是如此——比如她从伊朗移民来的父母。“那些倡导社会正义问题、多样性、公平和包容性的人，被告知我们在玩身份政治，”她说，这种指控常被用来淡化或否定特定身份群体在组织或机构内部所面临问题的严重性。“我们被噤声，因为这不科学——尽管这与谁能从事科学研究息息相关。”
确保每个人都有平等机会参与科学研究，这不仅仅是社会正义的问题。缺乏多样性会损害科学。例如，性别和种族偏见限制了我们对人体功能的理解。因为 临床试验 的受试者常常没有性别均等（即使涉及非人类动物），我们对女性身体对药物的反应的了解不如对男性身体的了解。 为女性设计的]产品 常常不实用或不舒适，直到女性介入并重新设计它们。来自全球南方的女性——她们常常是首先面临水资源短缺等问题的人——带来了关于气候变化不平等的重要视角，但她们 在由白人男性科学家主导的空间中常常感到不受欢迎，这些人可能会因为她们的国籍、口音或种族而将她们视为“异类”。
反过来看，如果科学家群体过于单一，那么本应受益于科学发现的人们可能会对科学机构产生不信任感。“某些群体还记得曾被医生虐待的经历，比如 塔斯基吉梅毒试验，这其实离我们并不远，” Zaringhalam 指出。在 20 世纪 30 年代，联邦政府允许科学家研究患有梅毒的不知情的非裔美国人受试者的病情进展，而他们却被告知正在接受免费医疗。
拥有更多的女性、有色人种、LGBTQIA 人士以及其他边缘化身份的科学家，并不会在一夜之间神奇地解决所有这些问题。但这仍然是一个值得努力的目标，仅仅因为更多人，拥有不同的背景和见解，能够拓宽提问的类型和科学探索产生的解决方案。“一个科学家的生活经历会影响他们感兴趣的研究类型，” Zaringhalam 说。“为了拥有一个更全面、更丰富的科学，在那里我们解决广泛的问题并带来广泛的解决方案，我们需要广泛的科学家群体。”
要建立这样一个广泛的科学家群体，必须打破阻碍女性进入科学领域的壁垒，并解决女性离开科学的原因。500 Women Scientists 的倡导工作重点之一是该领域普遍存在的性侵犯和骚扰问题。
根据皮尤研究中心的数据，STEM 领域 50% 的女性表示她们在工作场所经历过歧视。在男性占多数的工作环境中，这一比例上升到 78%。数千次反复发生的微侵犯，即关于种族、性别、性取向、能力和其他身份的评论，都隐藏在这些数据点中。这些评论通常没有身体上的威胁，但会对自尊和心理健康造成影响。
“在某些方面，女性在科学领域的经历与其他行业的女性经历没有太大区别，” Rukmani Vijayaraghavan 说。她是一位天体物理学的博士后，也是 500 Women Scientists 问责制团队的成员。“但在某些方面，事情更加复杂，因为科学和学术界是如此的等级森严，”她说。
研究生通常会与能够决定他们职业生涯的导师配对。Vijayaraghavan 说，即使女性选择举报不当或掠夺性行为，大学在惩罚那些带来数百万美元研究经费的教授方面历来行动迟缓。因此，问责制团队倡导在机构层面进行改革——Vijayaraghavan 说，不应该让女性承担勇敢地公开讲述她们遭受侵犯的经历的重担，而大学应该努力实施更有效的政策和程序，以追究骚扰者的责任。
这些是那些已经从事科学工作的女性面临的问题。对于年轻女性和学生来说，进入科学领域的障碍可能会劝退有才华的头脑，让她们根本不去追求这个领域。Vijayaraghavan 在一所中学暑期营中任教，旨在鼓励女孩探索她们在科学方面的兴趣，因为她们可能没有其他的指导机会。地质学家 Wendy Bohon，也是 500 Women Scientists 的另一位成员，表示她小学年龄的女儿已经面临同学和教育者对她科学兴趣的隐含和显性的偏见。“障碍早就存在了，”她说。“女孩们从小就被排斥，而本科女生被认为不如男性有知识。”
Bohon 在该组织的工作以解决问题和提供实际行动来挑战现状为驱动。该组织的地方分会与学校建立了联系，将女性科学家带入教室，在那里有些学生可能从未见过科学家。“他们遇到的第一位科学家可能是一位代表性不足的少数族裔科学家，” Bohon 说，而改变就从那里开始。
该组织提供一个自我认同的女性科学家数据库（数量远超 500 人，尽管名称沿用至今），作为记者和教育者的工具。Bohon 说，通过放大女性、有色人种女性、LGBTQ 女性和其他群体的声音，该平台有潜力挑战现状。在专业场合，人们常常会看到 全男性小组（或称“manels”），即使是在女性健康等议题上。记者可能也不会优先考虑在他们的报道中体现代表性，从而延续了权威白人男性科学家的刻板印象。
“我们并不是想说，当你在[组织会议]并想到专家时，你脑子里想到的男人和白人男性，你就是性别歧视，你就是一个坏人，” Bohon 说。“你只需要做这些小小的改变，就能对科学家如何被看待产生巨大的影响。”
Bohon 本人在参加美国地球物理联合会的一次会议时，也获得了一次个人胜利。“这是我生命中第一次听到白人男性谈论微侵犯，”她说。当另一位男同事评论 Bohon 的外表而不是她的研究时，一位男同事站出来干预——Bohon 惊得目瞪口呆。“我认为对话终于在改变了，”她说。“男性也可以成为盟友。我们需要所有人参与进来。”
