Cigall Kadoch 喜欢探究导致癌细胞增殖的过程。“我是一名生化机制的猎人，”Kadoch 说。正是这种勤奋帮助她发现了一个新的嫌疑分子——一种名为 BAF 的蛋白质复合物——它与该疾病的联系以前是未知的。
科学家们曾认为 BAF 仅仅是一个分子监护员——一种伴随 DNA 移动并维持其结构，开启某些基因而关闭另一些基因的实体。但随后研究人员注意到，BAF 基因在癌症中经常发生突变。
Kadoch 知道，一种名为 SS18 的蛋白质在一种罕见的发生于肌肉组织的癌症——滑膜肉瘤——的 100% 患者中都发生了突变。然后她发现 SS18 是 BAF 的一个亚基。“我们非常兴奋，”Kadoch 说。“这使我们能够直接将 BAF 与癌症联系起来。”进一步研究后，她发现该突变似乎破坏了 BAF 的导航系统，在基因组中开启了错误的基因，导致恶性细胞增殖。
更重要的是，Kadoch 发现这种 BAF 缺陷存在于超过 20% 的人类癌症中——因此她的发现可能有助于许多人。对于他们研究过的每一种癌症类型，Kadoch 都发现恢复 BAF 的正常形式（或使异常形式失活）可以阻止癌细胞生长。
本文最初发表于 2016 年 9 月/10 月的《大众科学》杂志。 在此 了解今年另外 9 位最聪明的年轻科学家和工程师。
