从越野滑雪到速度滑冰，冬季奥运会充满了令人屏息的耐力壮举。而对于许多奥运选手来说，这种喘不过气来不仅仅是因为谁将赢得下一枚奖牌——而是因为哮喘。但如果你认为这种情况会阻碍奥运选手前进，那就错了：患有哮喘的运动员比他们的竞争对手更有可能赢得奖牌。
高达四分之一的冬季奥运选手患有哮喘，这是一种收缩呼吸道、导致正常呼吸困难的疾病。这对于肯特大学体育与运动科学学院的教授约翰·迪金森 (John Dickinson) 来说并不奇怪。他多年来一直在研究精英运动员的哮喘情况，并表示患有这种疾病的运动员比例在耐力项目中可能更高：游泳运动员高达 70%，而越野滑雪运动员则高达 50%。
他表示，耐力运动可能会吸引患有哮喘的运动员，但它们本身也可能导致呼吸问题。通常情况下，人们通过鼻子呼吸，鼻子可以使空气变暖加湿，并过滤掉其中的有害颗粒和有毒化学物质。但迪金森说，在耐力比赛中，大多数运动员会暂时变成张口呼吸。
“未经过处理的空气进入呼吸道，”他说。这反过来会严重损害肺部，使肺泡干燥，并引发炎症。哮喘因此而产生——正如他的运动员研究所示，它确实常常如此。
这些运动员克服了所有的喘息和咳嗽，仍然能够参加奥运会，甚至比没有哮喘的挑战者表现得更好。在冬季奥运会期间尤其如此。
在 2012 年的一篇文献综述中，哮喘专家肯尼思·D·菲奇 (Kenneth D. Fitch) 对数据进行了分析。他发现，在 2002 年盐湖城冬奥会上，5.2% 的运动员患有哮喘，但他们赢得了 15.6% 的奖牌。他在 2006 年都灵（7.7% 的运动员患有哮喘，赢得了 14.4% 的奖牌）和 2010 年温哥华（7.1% 的运动员患有哮喘，赢得了 11.8% 的奖牌）也观察到了同样的效应。
运动员的哮喘吸入器能解释他们的优势吗？迪金森多年来一直在努力找出答案。
以沙丁胺醇吸入器为例，这是最常见的类型之一。（你可能知道它叫舒喘宁或凡士林。）它是一种β2激动剂吸入器，可以放松支气管，使哮喘患者更容易呼吸。1972 年，国际奥委会禁止它作为兴奋剂使用。国际奥委会多年来在是否允许使用吸入器的问题上摇摆不定，但最终还是予以批准。2004 年至 2008 年期间申请哮喘豁免的奥运选手中，有超过 90% 使用了此类装置。
“只要你使用正确的吸入器，你的肺部就好像没有哮喘一样。你在一个公平的竞争环境中，”迪金森说。但如果你服用大剂量呢？这会不会让你占优势？
这取决于你是否真的患有哮喘。多年的研究表明，β2激动剂对没有哮喘的人没有带来优势的证据很少。而且在普通剂量下，它们也不会给患有哮喘的人带来优势。尝试过大剂量 β2 激动剂吸入器的哮喘运动员可能会获得某种提升，但他们很可能会出现副作用——包括心悸和头晕——这会让他们难以比赛。
但如果你服用皮质类固醇来减轻胸部炎症呢？“这是一种非常激进的治疗方法，”迪金森说，“但灰色地带在于，这种剂量的类固醇已被证明可以减轻肌肉炎症。运动员在比赛时会感觉更好，恢复得更快。”但是，迪金森说，“如果你的哮喘如此严重，你可能根本就不应该参赛。”
由于运动员目前必须申请豁免才能服用这些药物——包括由独立小组进行的评估——他们不太可能在不被发现的情况下混入赛场。迪金森认为，需要口服皮质类固醇的运动员应该被要求暂时离场恢复，以消除因药物而产生场上优势的可能性。在迪金森等研究人员的帮助下，世界反兴奋剂机构不断修订其标准，不仅要防止吸入器兴奋剂，还要保护哮喘运动员的健康。
患有哮喘的人在奥运会上表现更好还有另一个原因：因为他们不得不更加关注自己的呼吸。尽管运动会诱发哮喘，但当运动员充分热身时，它也可以预防严重的哮喘发作。比赛前，通过鼻子呼吸和使用口罩等技术也有帮助。
“当我们提高呼吸质量时，症状就可以消失，”迪金森说。“如果你的哮喘得到了良好的控制，你可以做到非哮喘患者能做到的任何事情。”也许你还能做得比他们更好。
