20世纪40年代，为备战，美国陆军的坦克碾过南加州荒凉的沙漠，留下了 数千年 仍将存在的车辙。美国地质调查局研究生态学家 Jeffrey Lovich 在这些严酷的沙漠环境中跋涉了几十年，有时仍会发现坦克留下的印记。“这是历史的遗留问题，”他说。
70多年后，莫哈韦沙漠和索诺兰沙漠正迎来新的历史篇章：风能和太阳能发电场迅速扩张。十年前，Lovich 并没有预见到可再生能源革命的到来。但随后，一份关于太阳能发电场在美国六个州影响的详尽报告摆在了他在亚利桑那州弗拉格斯塔夫的办公桌上。“那对我来说是一个‘顿悟’的时刻，”他说，并立即意识到人们对这些发电场可能如何影响沙漠环境及其中的生物知之甚少。
“我为信息的匮乏感到震惊，”Lovich 说。
时至今日，我们对可再生能源影响的理解仍然严重不足，但上个月发表在《野生动物管理杂志》(The Journal of Wildlife Management)上的一项新 研究 表明，风力发电场会影响沙漠中狐狸、郊狼和猞猁的捕食和觅食行为。科学家们访问了加州棕榈泉附近的一个风力发电场，那里有 460 台高耸的风力涡轮机，并在 46 个沙漠龟的洞穴前安装了运动激活摄像头。他们发现，像狐狸和猞猁这样的中型食肉动物（主要以肉类为食，但也偶尔吃一些真菌和植物），更常访问远离嘈杂、旋转的机器的龟洞。
该研究的合著者 Lovich 解释说，这类研究旨在增进我们对风力涡轮机如何影响野生动物的理解，以便未来的发电场能够以更少影响的方式设计。“我的研究就是要努力寻找既能尽量减少可再生能源的负面影响，又能最大限度地发挥其社会效益的方法，”他说。
沿着洛杉矶和拉斯维加斯之间的 15 号州际公路行驶，可能会觉得这片单调的棕色沙漠死气沉沉，里面的野生动物对风力涡轮机和太阳能电池板的存在毫不在意。但下次你在 I-15 的休息站停歇时，试着往莫哈韦沙漠里走 10 英尺。地面上爬满了昆虫，蜥蜴在岩石上装死，鸟儿在灌木和仙人掌周围飞来飞去。到了晚上，这里会挤满蝙蝠，它们追逐着沙漠中肥美多汁的飞蛾。
在五个半月的时间里，该团队的 46 台摄像头在龟洞外识别了近 5000 次野生动物活动。许多动物——如蜥蜴、啮齿动物和蛇——会利用龟挖的精巧的地下巢穴，这些显眼的洞穴会引起饥饿的狐狸和郊狼的注意。在审查了数千张图片后，Lovich 和他的团队确定，这些捕食者更可能访问远离涡轮机的洞穴，而不是靠近涡轮机的洞穴，这表明机器产生的噪音和振动促使动物们寻找风力发电场中更宁静的区域。
这项研究虽然重要，但仍未能让研究人员充分了解风力发电场如何影响野生动物。“关于风能和太阳能开发的总体科学信息仍然匮乏，特别是对于那些不会飞的生物，”Lovich 说。因此，随着越来越多的风力发电场遍布风沙弥漫的莫哈韦沙漠，或进驻德克萨斯州和田纳西州的农田，科学家们想知道哪种设计最能减少对野生动物的影响。“现在是科学家们参与的绝佳时机，”Lovich 说。“可再生能源正在爆炸式增长。”
至于风力发电场的设计改进，龟洞研究提供了一个不言而喻的启示。Lovich 解释说，如果野生动物在避开涡轮机，那么风力发电场工程师最好将涡轮机间隔得更远一些。这意味着土地上安装的涡轮机数量会减少，但可以通过使用更高容量的涡轮机来弥补损失的能源。“尽量减少占地面积总是更好的，”他说。
尽管风力发电场（像所有形式的能源生产一样）都有固有的缺点——例如噪音以及不幸会杀死鸟类——但风能在过去十年中前所未有的增长，很大程度上得益于其吸引人的 一系列优势。风能是 100% 国内生产的，运行时无需用水，可以在现有农场上建造，并且不产生污染。
更重要的是，风能创造就业机会。根据 2017 年美国能源和就业报告 的数据，2016 年该行业雇佣了 101,000 名工人。到 2050 年，美国能源部 报告 称，风能有潜力支持超过 50 万个就业岗位。
风能的价格很可能会 越来越便宜，在资本主义社会，金钱决定一切。随着越来越多的风力涡轮机在美国沙漠中建造，像 Lovich 这样的科学家希望公司能够生产出对所有相关方——包括那些从高速公路上看不到的——最成功、影响最小的发电场。
“可再生能源已经到来，无论人们是否喜欢，”他说。
