此时，硅谷“改变世界”或“让世界变得更美好”的承诺，尤其是考虑到那些从“滥用顾客隐私”到“行业范围内的性别歧视”，再到“经济分裂”的批评，与其说是一个口号，不如说更像是一个笑话。但现在，科技界正试图颠覆一个真正需要创新的领域：农业。
你已经听过这些统计数据了：在本世纪内，全球人口可能会达到90亿到120亿。中产阶级尤其在快速增长，并且很可能会继续对肉类和奶制品的需求，而与植物性主食相比，这些需要更多的能源来生产。关键问题是：我们将如何养活所有这些人？
今年早些时候，明尼苏达大学环境研究所所长乔纳森·弗利（Jonathan Foley）概述了回答这个问题的五个关键步骤：冻结农业的现有足迹，增加现有农田的粮食产量，更有效地利用资源，转变饮食结构，以及减少浪费。最基本地说，前三个目标提出了一个工程问题：最大化产出（食物），同时最小化投入（土地、水、营养、能源）。列表中的最后两项是用户问题：通过要求它做更少的事情来减轻整个系统的压力——例如，少吃肉和其他高能耗食品——并且简单地通过只购买你需要的食物，并且，嗯，吃掉它而不是扔进垃圾桶来减少其产出的浪费。
工程问题是硅谷最擅长解决的问题。尽管科技行业花了相当长的时间才真正关注农业，但现在已经涌现出大量相关的初创公司（搜索“农业+初创公司”会得到近两百万条结果），以及新的企业孵化器和加速器，它们都旨在解决农业的各种投入和产出问题。
参与这项事业的公司也越来越大，影响力也越来越大。孟山都（Monsanto）一直在收购初创公司，并计划至少花费1.5亿美元收购更多。上周，Thrive加速器项目——一个由《福布斯》和SVG Partners赞助的团体，旨在将精准农业初创公司与包括Chiquita、Dole和Taylor Farms在内的食品巨头联系起来——公布了其10名决赛选手，他们将获得指导，并争夺资金以及将他们的技术应用到大型农业公司的机会。Thrive加速器项目位于加州的农业中心萨利纳斯，距离硅谷约一小时车程。上个月，谷歌执行董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）宣布了Farm2050，这是一个包括谷歌、杜邦、AgCo等公司在内的集体，并积极征集更多农业初创公司的提案。
科技行业能否成功地将其重要的解决问题能力应用于农业，还有待观察，特别是因为农业是一个老派行业。农民们传统上是竞争对手，可能不愿意在大数据项目中分享信息。许多消费者也警惕将技术与他们的食物混合，这一点从围绕转基因食品和合成农药的争议性斗争中就可以看出来。尽管如此，我们很可能会在2015年看到这一趋势更加明显。
