几年前，亚利桑那红雀队（Arizona Cardinals）的两届职业碗四分卫卡森·帕尔默（Carson Palmer）肘部受伤，他休息了一周没有投掷橄榄球。但在他脑海里，帕尔默每天都在练习。“你站在中锋的正后方，就像你手里拿着球一样，看着防守如何展开，”他告诉ESPN。事实证明这很有效。在接下来的那个周末，帕尔默打出了他职业生涯中最出色的一场比赛。
一个多世纪以来，科学家们一直在努力理解这种心理训练是如何起作用的。在20世纪30年代，研究人员发现，当你想象一个动作时，你的大脑会向你的肌肉发送信号——这些信号非常微弱，不足以引起肌肉收缩，但它们可能有助于训练身体执行动作。或者，心理训练可能在你的脑海中创建一个蓝图，就像一个特定技能的内部操作指南。
运动心理学家已经进行了数百项研究，比较了抛飞镖、杂耍和踢踏舞等动作的想象练习和实际练习。总的来说，研究表明心理训练是有效的。例如，2012年的一项研究比较了32名业余高尔夫球手的推杆情况，以及另外32名仅仅用手握着高尔夫球杆并想象自己挥杆的球手。在相同的训练方案下，两组球手的推杆都有所提高，球都更接近球洞约4英寸。
可视化练习比实际练习有优势：你可以随时随地进行，即使受伤了。它是安全的——这对体操运动员和外科医生等高风险表演者来说是一大优势。而且你可以进行更长时间的练习，因为你不会受到身体疲劳的限制。但这并不意味着它很容易：“我们曾让奥运级别的运动员在我们的实验室里进行两小时的想象训练，”爱尔兰利默里克大学（University of Limerick）的运动心理学家塔德格·麦金泰尔（Tadhg MacIntyre）说。“训练结束后，他们筋疲力尽。”
然而，这种方法并非对所有人都有效。“如果你是新手，其影响可能是负面的，”麦金泰尔警告说。“如果你试图想象罚球，而你甚至不知道正确的握球姿势和动作，那么你很可能会在脑海中反复演练错误的技巧，而你的技能也会因此受损。”
本文最初发表于2015年9月的《大众科学》（Popular Science）杂志。
