人们很容易将大脑想象成一台生物计算机，将组织视为硬件，将电活动视为软件。如果真是这样，那么意识转移（尽管伦理上充满争议）在技术上或许是可行的，至少在开发出极其先进的电极阵列之后。然而，意识与物质的分离，却是无法实现的。“自我存在于结构之中，”亚利桑那大学神经科学家兼电气工程师查尔斯·希金斯（Charles Higgins）表示。“它存在于1000亿个神经元的连接中，也存在于神经递质和受体各自的形状中。”即使外科医生能够成功移植大脑，他们也必须同时转移脊髓，否则就有可能剥夺受试者一生的肌肉记忆。
希金斯说，一种可能的替代方案可能涉及克隆。拥有结构完全相同的中枢神经系统的克隆体，或许可以通过模拟原始信号的电信号来激活。然而，人类克隆本身仍然是科幻小说的范畴，而且神经科学家迄今为止一次只绘制了大约10万个神经元的连接图——这相当于一条蠕虫或一条鱼的大脑。
如今，科学家们可以在大脑*原地*进行重塑。例如，哥伦比亚大学的研究人员在患有严重抗药性抑郁症的患者身上植入了深部脑刺激器。当他们将电脉冲发送到特定区域时，患者的症状立即减轻。两年后，其中一人报告说她的抑郁症完全消失了。随着科学家们对更多患者大脑进行刺激，他们可能会发现其他可能性。“当我们试图阻止某人癫痫发作时，我们可能会意外地发现，可以通过刺激视觉皮层的某种模式来创造记忆，”希金斯说道。
因此，身体跳跃式长生不老是不可能的。但是，只要有足够的时间和大量的实验，人类或许能找到一种方法，像《黑客帝国》（The Matrix）中的角色一样，加载记忆和学习技能。
本文最初发表于2015年7月的《大众科学》（Popular Science）杂志，是我们的“奇异科学”（Weird Science）专题的一部分。在此处查看该专题的其余内容。
