雄性图纳加拉蛙独特的呜咽叫声，盖过蟋蟀的鸣叫声，几乎可以立即引起一只大棕唇缘蝙蝠的注意。这些食蛙蝙蝠生活在从墨西哥南部到玻利维亚的森林中，它们非常依赖偷听它们的猎物。但是，当青蛙的交配叫声被嘈杂的环境所掩盖时，蝙蝠就不得不利用其他线索来追踪它们的晚餐。
研究表明，当人造噪音变得过于震耳欲聋时，蝙蝠会转而依赖回声定位来捕猎，而不是摇晃它们的头并倾听青蛙的叫声。阿姆斯特丹维大大学的动物生态学家、该研究的资深作者 Wouter Halfwerk 表示，这种转变使得蝙蝠能够改变它们收集周围环境信息的方式，但也会增加它们攻击猎物所需的时间。他说，这是个坏消息，因为随着城市的不断扩张和人为噪音的增加，整个蝙蝠种群不仅要改变寻找食物的方式，还要改变它们能觅食多少。
通常，蝙蝠的捕猎过程是这样的：首先它倾听它的猎物，等待偷听到图纳加拉蛙的求偶展示，然后它评估青蛙的大小，最后当它对青蛙的适口性和精确位置有了足够的了解后，蝙蝠就会俯冲下来，将青蛙整个吞下。
为了观察蝙蝠在人造噪音存在下如何调整它们的捕猎策略，Halfwerk 和他的团队研究了 12 只野外捕获的蝙蝠如何定位和攻击两只机械青蛙。一只青蛙只发出求偶声音，而另一只青蛙在叫唤时还附带一个会明显膨胀的气球，模仿声囊的运动。研究人员发现，当他们加入掩盖青蛙求偶声音的背景噪音时，攻击静止机器人的蝙蝠花费的时间是那些定位并攻击带有移动声囊机器人的蝙蝠的两倍。事实上，没有移动声囊的机器人对它们来说非常难以探测，以至于蝙蝠 75% 的时间都会选择带有气囊的青蛙。这是因为它们停止完全依赖听觉来探测青蛙。它们转而使用了更多的回声定位，这有助于确定运动的来源。
“这表明蝙蝠比我们之前认为的要灵活得多，”Halfwerk 说。“它们可以主动转换它们使用的感官线索，这与我们在嘈杂环境中试图与某人交谈时非常相似——我们会开始注意他们说话时的嘴唇运动。”
约翰霍普金斯大学的蝙蝠科学家 Jinhong Luo 表示，在特定环境中决定使用哪些线索可能不足以让蝙蝠应对，因为它们对噪音特别敏感。“尽管蝙蝠努力适应，但在暴露于噪音时它们的表现更差。而它们探测猎物的时间越长，它们可能捕猎到的青蛙就越少。”
城市交通和工业产生的人类噪音在未来只会增加。世界上近 40 亿人已经居住在城市，并且联合国估计到 2050 年，这一数字将增加到 60 亿以上。通过研究蝙蝠等动物如何应对这些变化，Halfwerk 希望科学家们能更好地了解这些物种未来的命运。“我们知道，在人为环境中，进化速度更快，如果蝙蝠在行为上足够灵活，它们或许就能随着时间的推移而适应，”他说。
