在通常情况下，美国的大部分空气污染来自汽车和发电厂。然而，一旦发生野火，它们会对附近空气质量产生不成比例的影响——在西部野火季节，如果一个地区空气质量比监管标准差，那么大约有70%的污染就来自火灾。
因此，野火可能是空气质量差对健康产生影响的主要因素。然而，根据本周发布的一项初步研究，在健康方面，并非所有火灾都一样——该研究发现，计划性焚烧产生的烟雾对儿童健康的影响小于野火烟雾。
爱达荷大学森林、牧场和火科学系的副教授Crystal Kolden表示，计划性焚烧是在精心控制的条件下故意点燃的，目的是减少可能在未来引发并加剧野火的燃料。“很难说某一次野火不会因为更多的计划性焚烧而发生，”她说。“但当我们从总体上看，进行计划性焚烧的地区野火较少，破坏性也较小。”
发表在《欧洲过敏和临床免疫学杂志》上的这项新研究，考察了野火和计划性焚烧对加利福尼亚州弗雷斯诺儿童健康的影响。该研究比较了三组儿童的血液样本：一组是2015年3月暴露于计划性焚烧烟雾的32名儿童，另一组是2015年9月暴露于野火烟雾的36名儿童，以及一组对照组，为旧金山湾区18名未暴露于任何烟雾的儿童。
野火组的儿童总体上比计划性焚烧组暴露于更多的空气污染，并且更容易出现喘息发作或哮喘加重。
对儿童在火灾暴露后三个月内采集的血液样本进行的分析显示，野火组儿童的某些免疫细胞水平较低，并且FoxP3基因的活性降低（这在其他野火研究中也曾被观察到）。斯坦福大学医学讲师、该研究的作者Mary Prunicki表示，该基因的这些变化与免疫系统功能障碍有关，这可能是空气污染和野火烟雾与哮喘发病率增加相关的原因。受影响的免疫细胞也与心血管疾病有关。
“我们认为这是因为，按照计划性焚烧的性质，人们受到的污染暴露较少，”Prunicki说。她解释说，计划性焚烧通常在风力较小的时候进行，并且受到严格控制，这意味着更少的烟雾会进入人们居住的区域。
Kolden还指出，计划性焚烧也能让人们有机会提前采取预防措施，而野火则不然。“如果你患有哮喘，并且知道将要进行计划性焚烧，你或许可以去购买过滤系统或封堵房屋。你有选择，你可以为此做计划，”她说。“你无法为野火这样做。你只能被淹没，直到风向改变或火被扑灭。”她还表示，野火的持续时间更长——计划性焚烧通常只持续几天，这缩短了人们暴露于不良空气的时间。
Kolden在今年早些时候发表的一项分析中发现，尽管计划性焚烧有益，但在美国西部，尤其是在加利福尼亚州，其进行的频率不足以有效遏制野火风险。这部分原因可能在于加利福尼亚等地的空气质量法规：如果计划性焚烧导致颗粒物等空气污染物浓度超过监管阈值，就必须停止。她说：“我们知道，如果进行足够的计划性焚烧，就可以降低野火导致严重空气质量问题的可能性，但目前的法规不是这样运作的。它是按单个事件处理，而不是着眼于权衡。”
Kolden表示，美国西部的人们对计划性焚烧的接受度也较低。尽管目前还处于初步阶段，Prunicki表示，她希望他们的研究能够帮助公众获得更多关于这些火灾的信息。“这表明，或许这实际上造成的损害会更小，”她说。
Kolden的分析显示，在所有关于计划性焚烧的研究中，只有大约5%涉及其对公众健康的影响。“对于计划性焚烧、野火和空气质量，我们对这些健康影响的研究非常不足，”她说。建立这个研究体系对于制定以健康为中心的火灾和计划性焚烧实践至关重要，因为在一个地方有效的方法可能在另一个地方无效。
例如，在澳大利亚悉尼，计划性焚烧造成的健康影响更大。“这是因为悉尼的地形，它坐落在一个盆地里，”Kolden说。未来的研究需要考察不同地区之间的差异以及它们如何受到计划性焚烧和野火的影响。“找出我们可以在哪些地方进行计划性焚烧，而不会产生如此负面的健康影响，对于增加其使用并减少野火危险至关重要，”她说。
