编者按：联邦政府最近因野火宣布加州进入公共卫生紧急状态。其中一个主要威胁是烟雾，它导致大片区域空气质量不健康，包括旧金山。大气化学家Richard Peltier解释了野火烟雾的危害以及哪些防护措施有效。
野火烟雾中哪些物质对人类健康最危险？它们会造成哪些影响？
木材燃烧产生的烟雾包含微小的液滴、颗粒和看不见的 Gases，这些会随着风从火源扩散开来。令人惊讶的是，关于我们现在在加州所经历的暴露情况的研究相对较少。大多数研究集中在非常受控的实验室实验，或森林消防员进行的受控燃烧，或发展中国家人们在使用原始炉灶时所经历的暴露。这些都不能准确反映加州人目前所面临的状况。
木材燃烧产生的烟雾是空气中一种非常复杂的混合物，其中许多成分已知会影响人类健康。它来自许多不同的燃料来源，包括成熟的树木、干枯的树叶、林地杂草以及不幸的是，当地的房屋。排放物取决于燃烧的材料以及是阴燃还是明火。
总的来说，野火烟雾是多环芳烃（一种已知的致癌物质）的混合物，其中含有多环芳烃（一种已知的致癌物质）。
短暂暴露（比如几个小时）是否危险？还是说烟雾主要是几天不散才令人担忧？距离火源的远近如何影响风险？
我们尚不完全了解剂量的大小和持续时间如何影响风险，但接触木材烟雾产生的污染物的时间越长，患上与烟雾相关的疾病的风险就越高。短期暴露于浓烟可能导致某些人出现肺部和心血管问题，特别是如果他们本身就易患这些疾病。在几天或几周内长期暴露会增加风险，随着累积剂量的增加，健康影响的可能性也会增加。
烟雾通常会随着距离火源的增加而稀释，但实际上没有办法估计一个安全的距离，在这个距离上污染物稀释到不会造成任何风险。最终，降雨会清除大气中的所有污染物，但这可能需要几天甚至几周。在此期间，这些污染物可以传播数千英里。这意味着来自野火的空气污染可能会威胁到远在下风地区的人们。
加州野火造成的最严重污染水平与北京或孟买等特大城市的恶劣空气天气相比如何？
大火下风地区社区的污染物浓度与我们在孟买和北京等快速增长的城市中看到的相当。但有一个重要的区别。在加州，这些污染物影响的地理区域相对较小，并且受影响区域会随着天气模式的变化而迅速转移。在孟买和北京等地，高浓度污染在整个区域持续数天甚至数周。社区里的每个人都必须忍受，而且没有实际的逃避方式。但目前，加州人正在体验生活在没有严格空气污染控制的发展中国家的感觉。
在烟雾弥漫的地区，人们应该如何保护自己？有哪些应避免的补救措施？
最有效的保护方法是住在离烟雾远处的亲友家。无法离开该地区的人应关闭门窗，并在发现烟雾渗入时进行天气密封。即使是遮蔽胶带也能起到相当不错的作用。但大多数房屋都会有空气从外部渗入，所以这种方法并非万无一失。
便携式高效过滤设备——通常以HEPA的名义销售——可以去除室内空气污染物，但通常太小，无法对整个房屋有效。它们最好用于人们花费大量时间的单个房间，例如卧室。而且它们可能非常昂贵。
以气味剂（如香薰蜡烛或插入插座的精油雾化器）为卖点的空气清新剂产品，对改善空气质量毫无作用。它们实际上会使空气质量变得更糟。同样，使用臭氧“清洁”空气的产品会向您的家中释放臭氧，而臭氧非常危险。
个人面罩式呼吸器也可以有效，但不是许多发展中国家人们普遍使用的廉价纸质或布质口罩。最佳选择是N95认证的呼吸器，它旨在保护工人在工作中免受危险暴露。
这些口罩由特殊织物制成，旨在在颗粒被吸入之前将其捕获。纸质口罩旨在保护您免受可能生病的人的飞沫接触。 N95呼吸器可阻止颗粒进入您的口鼻。佩戴它们可能会有点不舒服，尤其是在长时间佩戴时，但效果相当好，许多零售商都有销售。
科学家们还想了解关于野火烟雾的哪些信息？
我们对野火排放的污染物及其随时间的变化有相当好的了解，但我们并未完全掌握不同的健康影响是如何产生的，谁最易感，以及长期影响可能是什么。很难预测野火何时何地会发生，这使得科学家们难以评估接触过烟雾的个体。受控的实验室研究让我们对人体内发生的情况有所了解，但这些暴露情况与现实世界的情况常常大相径庭。
加州的山火正在影响成千上万的人，很高兴看到消防员们开始控制火势。但将会有更多的野火，因此我们需要更多地了解烟雾暴露在火灾结束后很长一段时间内如何影响人们。
本文最初发布于The Conversation。
