克里斯汀·科尔登对火着迷。对一种每年在美国烧毁数百万英亩土地的现象抱有如此深切的热情，这似乎有些奇怪。但她已经开始拥抱这种现象的所有特质。她甚至做过一个题为“我如何学会停止担忧，拥抱野火”的讲座——这是对斯坦利·库布里克的电影《奇爱博士》副标题的戏仿。对科尔登来说，了解火是她的工作。
科尔登曾是林务局的野外消防员，现在是一名火地理学家，研究火如何影响一个地区的景观和生态。在爱达荷大学，她担任森林、牧场和火灾科学副教授，致力于研究世界各地的人们如何与火共存。
还在读研究生的时候，她得到了一位该领域资深研究员提供的千载难逢的机会——她是否愿意参与一项实验，将探测器和仪器投放到迎面而来的野火前面？（想象一下电影《龙卷风》的场景，但主角是火。）她立刻答应了。
那段时间她看到了很多，但有一个故事尤其令人难忘。而且它实在太精彩了，我们让她亲自讲述。
另一种野火危险
作者：克里斯汀·科尔登（由玛丽·贝丝·格里格斯转述）
2003年夏天，我们正在试图捕捉蒙大拿州西北部罗伯茨大火的行为，当时这里是弗拉特黑德国家森林与冰川国家公园（NP）的交界处。大火正向东蔓延，威胁着阿普加镇——一个位于冰川国家公园总部外的小旅游城镇。负责扑救大火的指挥小组决定使用直升机进行焚烧作业，试图将火势引离城镇，并将其控制在弗拉特黑德河中支的西侧。
[编者注：焚烧作业是指在野火附近故意点燃火源，试图控制其蔓延。]
焚烧作业发生在弗拉特黑德河中支和北支的汇合处，就在汇合处下方有一座桥，我们都站在桥上观看这场“表演”。
一切都进展得很顺利。直升机升空，开始投下装有类似凝固汽油弹的凝胶的燃烧乒乓球，这很快就在汇合处三角形区域一片茂密的树林中引发了第二场火。随着新火势的增强，它开始吸入周围的空气（就像龙卷风一样，气压极低），并缓慢地、慢慢地，它也开始吸入主火头，将火势引向与城镇相反的方向。这景象令人印象深刻，实时看到这样的场景真是太神奇了，尤其是因为我们知道要完成这种操作需要极高的技巧。
当我们从桥上观看时，一只灰熊摇摇摆摆地从燃烧的森林里走了出来，沿着斜坡滑到河边。它开始游泳，几乎所有正在观看的人都齐刷刷地转过头去看它要去的岸边。令我们震惊的是，那里站着一位消防员，完全没有意识到有熊正朝他这边来。讽刺的是，这位处于“危险边缘”的正是安全官——负责整个火场安全的人。
有人通过无线电呼叫了安全官，我们看到他意识到有只灰熊正朝他过来。我们在桥上离得太远，无法提供帮助，所以这是他与熊之间的较量。他缓慢而小心地沿着沙滩向后退，走进树林，抬起穿着黄色阻燃服的双臂，让自己看起来更大。当熊到达沙滩时，就像一场你明知会发生的车祸——没有人能移开视线。但显然，一场火灾和一次游泳已经够它玩一天的了，熊径直从安全官旁边经过，走进了树林，完全无视了他。
第二天早上，安全官在火场营地的晨会上谈论了在火场遇到熊时应该怎么做。我敢肯定，他永远也忘不了那件事。
