野象对睡眠不在乎。
有什么办法可以责怪它们呢？它们有充足的理由保持清醒。非洲象每天需要吞下几百磅的食物，并时刻警惕狡猾的捕食者。研究人员给两头雌性象群首领——率领各自象群的雌性大象——配备了活动监测器，在博茨瓦纳北部乔贝国家公园追踪了它们一个多月。它们的研究结果于周三发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，发现它们每晚只睡大约两个小时。而且有五个晚上，它们根本没睡。
如果这些睡眠习惯在象的世界里是正常的，那么这些生物的睡眠时间比其他任何哺乳动物都少。
从 20 世纪 30 年代对马戏团大象的观察开始，科学家们已经观察大象睡眠近 80 年了。但这主要是在圈养环境下进行的，在那里，偷偷摸摸的狮子和找水的需求几乎不成问题。没有这些干扰，圈养大象每晚可以睡大约五个半小时——这对于边看 Netflix 边 binge 的人类来说，至少偶尔是可以接受的。但研究人员怀疑，野外的大象会睡得少得多。
“我们确实认为它们每天会睡大约两个半小时，所以比我们想象的要短，但也不是太短，”该研究的首席作者 Paul Manger 说，他在南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学研究解剖学。
要找到一只打盹的大象可不容易。有时它们会躺下来睡觉，这是睡眠的明显迹象。但有时它们站着睡觉。更复杂的是，它们站着时也可以休息。所以研究人员想出了一个鼻子技巧：如果大象的鼻子在至少五分钟内保持不动，那么研究人员就认为它可能正在享受真正的睡眠。
因此，Manger 和他的团队首次将活动记录器植入了象的鼻子里。Manger 强调，尽管动物暂时被制服，但植入手术很小，大象都很好，并且已经回到了乔贝国家公园漫步。
他们发现，一头雌象每天睡 2.3 小时，另一头睡 1.8 小时。加起来，它们平均每天睡两个小时，但它们并没有一次性积攒这些睡眠时间。相反，它们每晚大约有五个短暂的睡眠周期，大部分发生在凌晨 1 点到 6 点的午夜时分。而且有五天，大象根本没睡，这出乎意料。
但有一个特别的插曲尤其令人兴奋。
一头雌象连续 45 小时没有睡觉，另一头则连续 48 小时。Manger 说：“那些日子真的非常有趣。”而且大象并非只是醒着——它们在移动。它们相隔两英里，异常活跃了大约 10 个小时。在这期间，一头雌象行进了 20 英里，另一头行进了 15 英里。
它们似乎在逃避什么人或什么事，但威胁仍然是个谜。Manger 说，它们可能在找水。或者可能是偷猎者、狮子或性情狂暴的雄象。研究小组不知道，因为他们故意避开了，以免干扰大象的睡眠模式。
没有参与这项研究的、任职于阿姆博莱西信托基金会的“大象信托”研究员 Phyllis Lee 表示，如此长时间的睡眠不足“可能很例外，不是典型情况”。Lee 强调，大象也很能休息，这可能使它们能够忍受如此少的睡眠。Lee 说：“它们可以在晚上或白天休息，或者两者兼而有之，所以它们的休息可能会被忽视。”
即使大象确实会感到疲倦，它们的大脑也可能迫使它们保持清醒并进食。Manger 解释说，大象大脑中含有一簇脑细胞——称为食欲素神经元——这似乎与睡眠和安全有关。例如，“如果你没吃饱，食欲素神经元会让你保持清醒去获取食物，直到你吃饱，然后才会让你睡觉，”他说。
虽然研究结果显示大象的睡眠时间比任何已知哺乳动物都少，但这项研究存在局限性。只研究了两头大象，第二头雌象当时正在哺乳幼崽，这可能导致她睡眠时间比平时少。此外，象鼻中的活动记录器发现了一些令人信服的数据，但由于研究的野外性质，它们并没有直接测量睡眠——而是通过测量象鼻活动来推断睡眠。
即便如此，这些结果也增加了睡眠的谜团，以及大型哺乳动物是否比小型哺乳动物睡得少。证据尚不明确。另一种大型食草动物——家马，每晚睡大约三个小时，仅次于野象。但是，体重可达 40 吨的灰鲸每天至少睡九个小时。
但有一点是肯定的：美国人睡得远远不够。睡眠不足使我们不健康，效率低下，这每年使我们损失高达 4110 亿美元。与大象相比，我们睡眠不足的借口很蹩脚。没有 Netflix binge 像狮子那样凶猛。
