周日，美国国家航空航天局（NASA）的一颗卫星捕捉到了一幅令人着迷的图像，显示野火产生的烟雾正从田纳西州和北卡罗来纳州的大烟山地区袅袅升起。肆虐东南部的野火景象对一些人来说是新闻，但对该地区而言，这只是当地居民数周以来所经历情况的证明。自10月以来，阿巴拉契亚地区已有超过15万英亩的土地被烧毁。但这是为什么呢？
湿润的东南部本不该是火灾高发区。“美国东南部地区的野火通常规模不大，产生的烟雾也较少，”美国国家航空航天局的地球观测站这样写道，该网站本月一直在发布火灾图像。但这些火灾完全是另一回事：诸如田纳西州加特林堡等地的史无前例的、猛烈的火灾报道简直令人不寒而栗。
干旱和气候变率的结合似乎是罪魁祸首。美国东南部地区气候中心写道，自20世纪70年代以来，该地区平均气温持续上升，部分原因是当地人口增长和人类开发。今年，南方各地众多气象站记录到了创纪录的高温。再加上严重的干旱和高速风，使得该地区极易发生火灾。
国家干旱缓解中心主任、气候学家马克·斯沃博达说：“秋季通常是该地区一年中干燥的时期，但这种干燥一直持续到夏季较湿润的时期。”“当热带风暴和飓风未能带来墨西哥湾的热带湿气时，该地区就没有得到缓解。”斯沃博达说，结果是，比往年更多的干枯植被——简直是助长当前火灾的火绒。
根据美国干旱监测报告，东南部超过41%的地区正遭受严重干旱。受干旱影响的地区中，超过31%被归类为“极端”——这种情况可能导致严重的农作物和牧场损失以及普遍的水资源短缺。美国国家气象局的火灾天气项目经理希思·霍肯贝里告诉雅虎新闻，这使得当地树木（比西部树木更需水）承受了巨大压力。
佐治亚州和阿拉巴马州部分地区创纪录的干旱期（长达62天无降雨）终于在一些地方被降雨打破。而且，无论你信不信，这不一定是好事。龙卷风和其他极端天气在最近遭受野火蹂躏的地区带来了洪水风险。
斯沃博达说，即使该地区下雨，也不太可能解决东南部的水资源困境。“我们已初步迹象表明，你可能会看到（随着时间的推移）降雨增多，但雨水事件之间的时间间隔也更长。”随着气候变化将创纪录的高温推得越来越高，极端天气事件变得越来越普遍，支持东南部火灾的条件可能会变得更糟。
目前阿拉巴马州、佐治亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、田纳西州和弗吉尼亚州正遭受大火的侵袭，官员们正专注于保护公民，并帮助弱势地区恢复。但一旦烟雾散去，他们就必须着手为未来几年该地区可能发生的更多火灾做准备。
有一些方法可以为未来的火灾做准备：例如，增加森林多样性可以在一些地区帮助降低风险。官员们还在研究如何培训该地区最容易遭受森林火灾风险的贫困社区进行预防和减灾。透过烟雾，有一点是清楚的：是时候为未来南方火灾频发的景象做好计划了。
