没有什么比睡个好觉更棒了。但你有没有想过这是为什么呢？当你睡眠不足时，很难真正理解睡眠对于保持健康和感觉最佳状态有多重要。但考虑到你一生中有大约三分之一的时间都在睡觉，这肯定有 其重要意义。
包括人类在内的任何动物都无法在没有睡眠的情况下生存。早在1894年，俄罗斯医生兼科学家Marie de Manacéine 就发现，当他让幼犬持续活动且不让它们睡觉时，它们只在几天后就死亡了。至于我们人类，科学家和公民科学家们都曾长期剥夺自己或研究参与者的睡眠，并都观察到了类似的效果：精神功能下降、对周围世界的意识和注意力不集中、时间感扭曲以及极度疲劳。
最引人注目的是Randy Gardner的案例。Gardner至今健在，他是人类有意剥夺睡眠时间的世界纪录保持者。1965年，当时16岁的高中生Gardner保持清醒状态长达11天24分钟。在这场“挑战”的最后，他说话含糊不清，思维混乱，并且在几分钟内就无法完成简单的数学计算。
此后，一些科学家对愿意参与的成年人进行了数天的睡眠剥夺实验，每次剥夺数小时的睡眠。之后，他们通过各种认知测试来评估参与者的大脑工作能力。他们发现，随着每增加一小时的睡眠缺失，参与者的表现就会变差，而在睡足一夜后，他们的表现最好。
许多科学家一直在思考为什么睡眠能给他们的大脑带来如此大的提升。毕竟，如果我们可以不睡觉的话，那将是理想的：睡觉会让我们容易受到捕食者的攻击。他们认为睡眠有两个主要原因很重要：它有助于我们修复和恢复身体的器官系统，包括我们的肌肉、免疫系统以及各种激素。同时，它在记忆中起着至关重要的作用，帮助我们记住在工作或学校学到的知识，以便日后使用。
科学家们发现，充足的睡眠似乎能帮助我们的免疫系统发挥最佳功能。当我们的身体休息时，被称为T细胞的免疫细胞会花费这段时间在身体内巡逻。其他免疫细胞在睡眠充足时也能更好地工作。研究人员研究了在睡足一夜和完全不睡觉的情况下，我们的身体对疫苗（一种针对免疫系统的药物）的反应。他们发现，在接种疫苗的夜晚睡个好觉， 会产生更强的免疫反应，以对抗疫苗旨在攻击的病毒。
其他科学家也研究了睡眠如何影响学习和记忆。每天，在工作或学校，我们都会学到新东西。但之后能否回忆起和运用这些信息似乎取决于睡眠。 在一项研究中，研究人员给了两组青少年相同的信息，并告诉他们会进行测试。一组在早上9点学习信息，并在12小时后，即当晚9点进行测试。另一组在晚上9点学习信息，睡了一个晚上，并在第二天早上9点进行测试。即使没有额外的学习时间，睡了一晚的学生在衡量他们对材料知识的测试中，成绩提高了20%。
关于睡眠的潜在益处，我们仍有许多未知之处，但有一点是肯定的：我们无法没有它而生存。而我们越接近获得最佳睡眠时间（成年人是八小时，儿童和青少年需要更多），我们就可能越健康。
