姜味表情符号的曲折、激烈且荒谬的技术性口述史

这很复杂。
Ginger emoji at salon
给表情符号染红头发是一个简单的化妆调整,但这需要一个并不简单的代码大修。插图由 Getty Images 和 © EmojiOne 提供

2014 年 11 月,一个科技行业联盟宣布推出一套新的表情符号,以使这些象形图的外观更加多样化。Ginger Parrot 网站的编辑兼创始人艾玛·凯利(Emma Kelly)说:“我查看了一下,发现红色头发的人根本不在其中。我想,难道没有人提出过这个问题吗?苹果公司里难道没有红头发的人吗?难道大家都忘了艾德·希兰(Ed Sheeran)了吗?” 凯利在她的博客上发表了一篇文章,在 change.org 上发起了一项请愿,并向《卫报》和其他媒体提供了引述。但她很快就发现,要达到她的目的,光靠网络抗议还远远不够。

表情符号受到一个复杂的技术官僚体系的约束。每年发布的新象形图的类型和数量受到 Unicode 联盟的严格控制。Unicode 联盟是一个国际非营利性组织,由各公司组成——其中最值得注意的是苹果、谷歌、微软和 Adobe 的代表。Unicode 的核心使命是将世界上所有的字母和符号转换成代码,以便所有智能手机、台式机、笔记本电脑和计算机都能读取。例如,美元符号,无论用什么手机或字体,都是 U+0024。墨西哥卷饼是 U+1F32E。网站、电子邮件客户端、文字处理器和其他界面然后将这些代码转换成文字和图标——反之亦然。在 Unicode 27 年的历史中,大部分时间都只关注简单的字符——音乐和数学符号、货币符号、标点符号。

大约十年前,这群才华横溢的语言学家、字体设计师和软件开发者开始引入在几个日本电信公司中流行的笑脸符号。此后,这些技术“巨头”开始辩论独角兽的普及程度以及一堆便便的文化含义等问题。深入研究凯利关于姜黄色头发代表的活动,可以发现他们并非对此不负责任。

第一章

采纳像素化的可爱

表情符号诞生于 1999 年的日本,这是一个有着悠久象形文字语言历史的国家。2007 年,Unicode 成员开始认真辩论如何包含风格化的图片字符,以便在不同平台之间更轻松地进行交换。到 2010 年,更新的 Unicode 标准 6.0 版本已经包含了约 722 个表情符号。

迈克尔·埃弗森 (Michael Everson),语言学家;国际标准化组织(ISO)的爱尔兰国家代表,该组织协助开发 Unicode表情符号最初是这些小像素化的图像,人们可以通过文本消息发送它们,以增加可爱感。很多人认为所有这些东西,可以说是“不适合编码”的。

道格·埃威尔 (Doug Ewell),Unicode 联盟名誉成员十到二十年后,人们还会互相发送“捂脸”表情符号吗?这就像编码一块 the shag carpet。

埃弗森:我们说,好吧,如果必须这样做,那就必须这样做。

埃威尔:Unicode 最终的做法是将这些表情符号添加到标准中,使其可以像字符一样进行互换。

保罗·亨特 (Paul Hunt),Adobe Systems 的字体和字形设计师;Unicode 联盟表情符号小组委会成员对你的电脑来说,这和字母 A 或希腊字母 Alpha 一样。你的电脑看到的是一个映射到特定概念的代码。对于字母表和其他书写系统,代码对应字母。对于表情符号,它映射到一个特定的图片。

埃弗森:我们添加了一大堆表情符号,然后继续前进。没有人知道会发生什么。

埃威尔:我们以为它不会失控,但多年来,它确实失控了。

弗雷德·本森 (Fred Benenson),《Emoji Dick》一书的作者,该书是将小说翻译成表情符号的版本将表情符号整合到 Unicode 中,使其成为硬件供应商易于实现的标准。在此之前,它只是混乱的字形——比如心形、箭头和猫脸。

詹妮弗·8·李 (Jennifer 8. Lee),Emojination(一个倡导多样性的组织)的联合创始人;Unicode 联盟表情符号小组委会副主席它们不是无限可变的,有一个非常受控制的集合,这使得它们成为人们和文化之间通用的词汇。

詹妮弗·丹尼尔 (Jennifer Daniel),谷歌表情符号创意总监,谷歌起初,人们将它们用作名词。现在,它们更多地被用作标点符号来表示意图,就像感叹号表示热情一样。表情符号让人们能够像说话一样发短信,带有语气和情感。

Redheaded emoji walking dogs
表情符号的含义在不断演变。便便不一定总是指便便;虽然有时候确实是。插图由 Getty Images 和 © EmojiOne 提供

第二章

表情符号宇宙的多样化

每年,Unicode 都会批准更多表情符号,但该组织并不决定它们的最终外观。这取决于苹果和谷歌等供应商。随着这些公司开始呈现他们自己的版本,用户的期望也随之改变。

马塞尔·达内西 (Marcel Danesi),多伦多大学人类学语言学家早期的表情符号完全消除了性别、种族和阶级的问题。它们是抽象的符号,没有任何这些含义。

埃弗森:当苹果在 2011 年发布带有表情符号的 iOS 版本时,每个人都觉得它很可爱很有趣。除了苹果搞砸了肤色,因为他们没有把所有人都变成蓝色小精灵或黄色辛普森一家。他们变成了白人。

达内西:如果你经常使用它们,总有一天你会说,我厌倦了使用基本的黄色笑脸。它不能反映我自己的肤色。

丹尼尔:人们不想在表情符号键盘上找不到自己的影子。

埃弗森:我提出了一个解决方案,如果我们需要五个祖父表情符号,我们就直接编码五个祖父表情符号。Unicode 最终的做法是编码五个肤色补丁,这些补丁与费茨帕特里克皮肤晒伤量表相关。

托马斯·B·费茨帕特里克 (Thomas B. Fitzpatrick),皮肤科医生(1919-2003),《I 至 VI 型日晒反应皮肤类型有效性和实用性》提出了一种简单的分类方法,不基于发色或瞳色,而是基于患者在初次日晒后的反应。

Unicode 技术标准 #51:Unicode 8.0 版本发布了五个符号修饰符字符,为人类表情符号提供了一系列肤色。(*编辑注:费茨帕特里克最浅的两种肤色,I 和 II,共享一个修饰符。*)ED-11 表情符号修饰符:一个字符,可用于修饰表情符号序列中前面表情符号的外观。

亨特:这些事情发生在用户交互的层面之下。用户只需使用他们的表情符号键盘,它就会输出相应的 Unicode 序列,例如“中等肤色的公主”或“深肤色女人跑者”。

埃弗森:这是合理划分这件事的一种方式。存在一个问题,Unicode 解决了它。它奏效了,人们似乎乐于使用它。

第三章

很好,那头发呢?

随着 2015 年 6 月 8.0 版本的发布,凯利和其他红发人士非常不满。《摩登家庭》演员杰西·泰勒·弗格森(Jesse Tyler Ferguson)发推表达了他的失望,喜剧演员斯科特·“卡罗特·托普”·汤普森(Scott “Carrot Top” Thompson)为《时代》杂志撰写了一篇评论文章。就 Unicode 而言,染发不在他们的职责范围内。

UTS #51:Unicode 的范围无法通过编码机制来表示表情符号用户可能想要指示的人类外观多样性的每一个方面……不需要特定的发色;但是,深色头发通常被认为更中性,因为所有肤色的人都可以拥有黑发(或非常深的棕色头发)。

凯利:当时我非常生气,所以仓促地创建了一个 change.org 请愿。最终我们收集了超过 20,000 个签名。Unicode 最初告诉我,这些图像看起来如何实际上并不是他们的决定,而是苹果、谷歌和其他公司的决定。

丹尼尔:我们在渲染它们的方式上存在差异。苹果的表情符号高度渲染且逼真。谷歌的更具插画性和趣味性。例如,圆圈不是完美的圆形。它们有点弹性和柔软。但这种柔软性很有帮助,因为它使插画更友好。

凯利:我们想亲自去那里。我们发出了寻找红发人士的呼吁。其中一群人去了苹果总部,并将签名装在一个胡萝卜形状的 USB 驱动器里递交。

苹果公司:未回应多次置评请求。

凯利:当然,苹果就是苹果,我们没有收到他们的任何回复。肯定有人在那里负责。

丹尼尔:最终,像谷歌这样的供应商都受制于 Unicode 通过和否决的内容。每年添加多少表情符号,以及添加哪些表情符号,完全取决于他们。

李:我们希望逐步提高,而不是一次性全部推出。每年 50 到 70 个是一个不错的目标。

亨特:流程始于一个提案。如果你想让一个新表情符号进入 Unicode 标准,以便全世界都能使用它,你需要创建一个报告。Unicode 提供了模板,在其网站上。

本森:我认为这对于那些关心提交表情符号的人来说,是一道门槛,表明他们认真考虑了是否真的应该成为一个表情符号。增加一点流程有助于筛选掉不够认真的人。

李:写一份好的提案其实并不难。如果你高中成绩不错,就能弄明白。它相当于高中实验报告的水平。

本森:如果是一个食物相关的表情符号,比如牡蛎,你必须截取谷歌搜索结果中关于牡蛎和汉堡的截图,以证明它的受欢迎程度。

凯利:我以为我必须做一个提案,这太疯狂了。姜黄色头发的表情符号应该存在,这太明显了。所以,作为一种抗议,我拒绝做这个提案。

李:表情符号小组委员会并不是随意拒绝提案。

埃弗森:委员会确实删除了“咧嘴笑的便便”这个候选。我对此大加抱怨。支持者提出的理由是:“我们需要它,因为如果你有消化问题,想给你的直肠科医生发信息怎么办。” 你不能用文字吗?你必须给医生发照片吗?你们这些人怎么了?

emoji character cookout
表情符号现在是我们语言的一部分,所以字符已经改变,以更好地反映使用它们的人。插图由 Getty Images 和 © EmojiOne 提供

第四章

让红发人出现!

2017 年 1 月 17 日,表情符号小组委会副主席杰里米·伯奇(Jeremy Burge)引用社交媒体和网络热议,提交了一份提案,总结了该小组关于添加红发表情符号的选项。红发人距离官方批准还有很长的路要走。Unicode 将花一年多的时间来辩论如何实现发色变化。

亨特:我们有季度的 Unicode 技术委员会会议。在那里,我们将决定哪些表情符号会继续推进,如何实现它们,以及将采用哪些机制。

李:会议非常冗长——就像 C-SPAN(美国国会频道)一样,但内容是关于表情符号的。有四个为期一周的会议,表情符号的内容在头四天里每天只占一到两个小时。对于红发表情符号,我们不得不反复修改三到四次。

亨特:这是一个难题,部分原因是这个问题有很多种处理方式。

李:你想要一个百吉饼表情符号?好的,让我们做一个看起来像百吉饼的表情符号。但红发人——这并不简单。我们正在编码什么?红发人可以是老人、婴儿、男孩、女孩。你如何处理这个问题?修饰符字符只在一种情况下使用:肤色。

马克·戴维斯 (Mark Davis),谷歌国际化首席架构师;Unicode 联盟总裁兼联合创始人改变架构,增加更多修饰符,通常需要代码更改,这可能很难向旧设备回溯兼容。

亨特:如果将发色作为零宽度连接符(ZWJ)序列来处理,会更容易——即包含几个表情符号组合在一起的序列。

戴维斯:现有和旧的系统都知道如何处理 ZWJ 序列,而无需更改代码。

Unicode 技术报告 #51:U+200D 零宽度连接符可以在字符序列的元素之间使用,以指示在可用时应显示单个字形。

李:如果你没有底层表情符号可以组合,那么你仍然需要创建原子级别的表情符号——比如,单独的快乐女人。一个担忧是,当拼图的一块缺失时会是什么样子?

UTR #51:当一个表情符号 ZWJ 序列被发送到一个没有相应单个字形的系统时,ZWJ 字符将被忽略,并显示一个单独的表情符号的备用序列。

埃弗森:有一段时间,他们建议将人与单独的红发字形结合起来。基本上,他们建议编码头皮,我觉得这很冒犯。我们把这个改成了带有头发的点状脸——一种显示它是控制字符的方式,以防序列解体,这样你就不会发送一个无头人头皮。

第五章

百吉饼、龙虾、超级反派和红发人

Unicode 于 2018 年 2 月 7 日宣布,将添加 157 个新表情符号,包括超级英雄、无穷符号,以及红色、白色、卷曲和光头等发型。当凯利还在等待苹果的数字红发人时,Unicode 成员和设计师们则准备更新他们的键盘,并思考表情符号的未来。

亨特:流程在那时还没有完全结束。一旦 Unicode 标准成为官方标准,苹果、谷歌和其他供应商就会获取这些信息,并进行自己的渲染。

丹尼尔:我们在设计表情符号时会考虑一系列问题。它是否足够抽象,能让你产生共鸣?还是过于具体?如果是人,我们是否准确地捕捉了表情?有些表情符号非常困难,需要大量的来回沟通。

亨特:一旦供应商更新了他们操作系统中的新字符,人们就可以开始在他们的智能手机上使用它们了。

丹尼尔:有些表情符号你就是能一下子抓住。从设计角度来看,红发表情符号相当直接:你只需将发色改为红色或橙色。

凯利:我感到如释重负,主要是因为这件事已经持续了这么久,我很高兴我们所做的一切努力终于得到了回报。过程漫长而令人困惑,但嘿,我们最终还是做到了。

本森:我希望人们能对 Unicode 多一些同情。这是一个由软件开发人员组成的标准机构,由于企业历史上的一个巧合,它最终负责了这个极其重要的文化触点和创意表达。

亨特:这需要做很多工作,但仍然很有趣。这也是人们热爱表情符号的原因之一。它们很有趣,而且很有趣地看到它将如何发展,如何改变我们思考、说话和沟通的方式。

埃弗森:我不认为 70 年后人们还会用茄子图片来讨论某些事情。我也不认为 70 年后人们还会发送彩色的表情符号。

丹尼尔:说实话,我很有兴趣找到一种方法来混合搭配这些表情符号,创造出新的东西。就像语言和俚语演变一样,我希望表情符号也能以某种方式演变。

本文最初发表于《大众科学》2018年秋季“微型”特刊。

 

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