这是一种古老的模式：当洛杉矶的人们因为一点点小雨而惊慌失措时，西雅图人则会嘲笑他们那被雨伞遮挡得 tan 色调的面孔。而当北卡罗来纳州的交通因一场小雪而陷入瘫痪，导致高速公路上散落着被撞毁或被遗弃的汽车时，北达科他州的人们则难以置信地摇头。在美国，当我们能够轻松应对一场让其他人冻结在路上的风暴时，我们似乎总有一种优越感。
本月早些时候，冬季风暴格雷森（Grayson）——也被称为“炸弹气旋”——提供了一个新的虚假优越感的时机。对许多人来说，东北部各州似乎承受了风暴的巨大冲击，而东南部各州则陷入恐慌（并获得了所有的雪天假期）。嘲笑被冻住的佛罗里达鬣蜥及其人类同胞似乎很容易，但归根结底，一个即使在冬天温度也很少低于 32 华氏度的地区，为什么会为雪暴做好准备呢？
在缅因州，暴风雪是生活的一部分，一直如此。波特兰是该州最大的城市，在炸弹气旋期间经历了严重的降温，最低气温达到零下 11 度。美国国家气象局对整个沿海地区发出了关于飓风级别大风的警告。大雪逐渐侵蚀能见度，直到城市出现白茫茫一片的状况。但正如《纽约时报》1 月 4 日报道的那样，一些缅因州人仍然外出跑步。
波特兰公共工程局局长克里斯托弗·布兰奇（Christopher Branch）告诉《PopSci》：“我们这里与其他地方的一个不同之处在于，雪暴是常事。“这是我们每年冬天都会做的事情。”他说，大多数情况下，人们知道什么时候驾驶或外出太危险。学校会放雪天假——但仅在真正必要时。该市很少需要提供紧急服务，因为每个人都已为风暴做好了准备。
尽管如此，布兰奇解释说，这种普遍的冷静之所以成为可能，是因为公共工程部门采取了重要（尽管通常是隐形的）措施来维持城市的运行。装有盐和沙子的自卸卡车在道路上撒上沙砾，以加速融冰并为汽车提供一定的抓地力。仅在波特兰，这项艰巨的任务每年就要消耗约 7,000 吨盐。同样，装有翼式推土机——本质上是双筒推土机，能够一次清除一条以上车道——的卡车也在清理道路上的积雪。其他城市也可能用盐水溶液预处理道路，以降低冰点，进一步防止结冰。在暴风雪中，这些平凡的举动可能至关重要。
对于降雪很少，或者有些年份甚至没有降雪的城市来说，投资冬季用品和设备并没有太大意义。道路融雪剂很昂贵，尤其是在城市需要的大量数量下，而且需要温暖干燥的地方安全存放。推土机、人员和数据收集也同样昂贵。
这种缺乏冬季天气基础设施的状况可能使佛罗里达州等地区容易受到轻微霜冻的影响，但这也使他们能够将资金和精力投入到更紧迫的问题上。州府塔拉哈西（Tallahassee）在降雪量仅为 0.1 英寸时就向司机发出了警告，但当飓风年来袭时，它却丝毫不会动摇。换句话说，阳光之州在铲雪车方面有所不足，但在飓风遮挡物方面却弥补了这一点。布兰奇说：“这确实是设备上的差异……真正区分了那里的人和我们这里的人。”“你无法为两三年才发生一次的事情制定计划。如果那里的人们看到这种情况更频繁地发生，那么情况就会改变。”
这种改变可能很快就会到来。尽管气象学家对此问题仍有争议，但一些研究表明，气候变化将释放极地涡旋的威力。虽然听起来有些矛盾，但研究人员推测，海冰的变化将削弱极地涡旋，使更多的冷空气从极地逃逸并向南流动。它可能流到多远尚不清楚，但最近的冬季风暴格雷森，就是由一个“漏勺”的极地涡旋造成的，一路抵达了墨西哥湾沿岸。
正如极地涡旋未来的行为仍然模糊不清一样，人类对更严酷冬天可能性的反应也是一个悬而未决的问题。投资巨大，而要应对像天气这样大的问题是令人望而生畏的。毕竟，纽约市直到 19 世纪 90 年代才开始负责除雪（在此之前，是由居民和警察部门负责清理街道）。根据 2015 年的数据，现在该市拥有世界上最大的（也是最昂贵的）除雪作业之一，平均每英寸降雪的雪清理费用为 180 万美元。即使这样，事情也可能出错；大自然的伟力依然大于大苹果。
至少有一个南方城市没有回避这个冰冷的问题。早在 2014 年 1 月，在又一次极地涡旋事件中，亚特兰大降下了两英寸的雪。以缅因州的标准来看，这只是少量降水，但对于佐治亚州首府的居民来说，这两英寸的雪似乎更像 200 英尺。几乎立刻就发生了交通堵塞，导致数千人滞留。有人不得不在被困在高速公路上的汽车里接生。学生不得不在被雪困住的学校体育馆里过夜，购物者则睡在被雪困住的 CVS 商店过道里。
誓言不再让这样的灾难再次降临，该市聘请了丽亚·艾肯（Ria Aiken）来领导其应急准备团队。艾肯说，市政府此后已投资 400 万美元用于冬季风暴基础设施。这座南方城市现在拥有融雪剂储备。包括自卸卡车在内的市政车辆现在都配备了雪犁。“佐治亚州交通部的合作伙伴也在亚特兰大都市区各地安装了道路传感器，”艾肯告诉《PopSci》。“这使我们能够更好地了解道路温度……甚至精确到小时。”
无论付出什么代价，炎热潮湿的亚特兰大市似乎都决心成为一个能够应对降雪的城市。
