有时科学家喜欢将地球描述为一颗蓝色弹珠，因为它呈圆形并且拥有大量的水。地球上的海洋非常特别——太阳系中的其他地方没有海洋，或者任何液态水的痕迹都被锁在数英里厚的冰层之下。但我们星球的圆形度是另一回事。从水星到遥远的尼普顿，我们的邻居们都呈巨大的球状。就连太阳系以外的世界也相当圆。
要理解原因，我们必须回到行星的诞生——在地球的情况下大约是 45 亿年前。行星在新生恒星周围的尘埃云中形成。随着尘埃颗粒碰撞，它们会粘在一起，形成越来越大的团块。
随着像地球这样的行星生长，它的引力变得越来越强。正是地球的引力让我们不会飘到太空中；当我们跳到空中时，它会把我们拉回地面。宇宙中的每一个物体——包括你——都因为引力而吸引着其他一切。但只有当一个物体变得非常巨大（例如月球或地球）时，我们才能感受到这种吸引力。
最终，一颗崭新的行星变得足够大，以至于它的引力强大到足以使其表面真正塌陷。行星科学研究所的首席执行官兼所长 Mark Sykes 解释说，这就像你坐在一个纸板箱上，它会塌陷一样。在新生的行星上，这发生在所有方向的同时，所以行星被压成圆形。
太空中许多其他事物也因为它们的引力而呈圆形，比如太阳和我们的月球。一个物体必须相当大——大约 600 英里宽——才会发生这种情况。较小的物体，如小行星和彗星，它们的引力较弱，可能具有非常奇怪的形状。土星的卫星普罗米修斯看起来像个土豆。太阳系中还有一颗形状像橡皮鸭的彗星在漂浮。
但即使是地球也不是一个完美的球体。随着地球的自转，陆地和水会向外伸展，这就像你在旋转木马上要抓得更紧才能保持稳定一样，转得越快就越需要抓得紧。地球的引力足以在自转时将一切固定住，但它在赤道处确实会略微向外凸出。
月球也未能幸免，进一步扭曲了地球的形状。这颗蓝色弹珠上的潮汐是月球引力拉扯我们海洋的结果。但即使是坚实的陆地，在中间也会稍微向外凸起一点。
宇宙中的每个物体都会经历自己独特的推拉作用。加州理工学院喷气推进实验室的行星科学家 Mark Panning 说，火星的自转速度与地球差不多，但引力较小，因此它向外凸出得更多。矮行星阋神星位于海王星之外，它的自转速度非常快，以至于它的形状更像一个橄榄球而不是一个篮球。
但请记住，在巨行星的宏大图景中，这些都只是非常微小的缺陷。如果你从太空目测地球，甚至火星，它们看起来都会相当圆。
