今年年初就已是一段狂野、湿润、多风的时期。2016年第一个被命名的热带风暴“亚历克斯”于1月15日星期五当地时间上午9:15在美国北大西洋的亚速尔群岛登陆。幸运的是，“亚历克斯”在登陆前已从飓风的最高级别 降级，但预计仍会带来高达60英尺的海浪和高达100英里/小时的阵风。
像这样的风暴在北大西洋已经几十年没在1月份出现过了。这引发了很多科学上的争论，包括猜测这种异常天气是否与厄尔尼诺现象有关，或者与气候变化有关，或者两者兼而有之。
不过，请稳住你们的帽子和对天气频道恐慌。事实上，“亚历克斯”只是众多天气异常现象中的一个。虽然 气候变化 触发的 海水温度升高 可能促成了“亚历克斯”的形成，但一个非季节性的风暴并不能预示我们未来的1月份。它甚至也不是2016年飓风季的预兆，飓风季预计要到6月才开始。
NOAA发言人丹尼斯·菲尔特根在接受《大众科学》采访时说：“这是极其不寻常的，但并非前所未有。”
飓风“亚历克斯”是如何形成的？
上周，一股冷锋席卷了美国东南部，并在大西洋上空停滞。冷锋上发展出一个低压区，逐渐增强为热带风暴，然后——得益于空气温度和水温的差异——进一步增强为飓风。菲尔特根说：“一月份没人习惯这种情况。”这是因为通常情况下，海水太冷，而且风切变（不同大气层之间的风速差异）对于此时期的飓风来说太强了，不利于其发展。目前，“亚历克斯”周围的海面温度仅能勉强支持其存在，并且它正在迅速 减弱。
这种情况以前发生过吗？
是的，菲尔特根说：“飓风可以在非飓风季节形成。过去发生过，将来也会继续发生。”
但上一次1月份出现这种情况时，富兰克林·罗斯福还在担任总统，奥森·威尔斯正以他的《世界大战》恐吓美国。那是在1938年，远在研究人员拥有卫星、高科技飓风追捕飞机，甚至命名系统之前。被称为“飓风1号”的风暴于新年第一天形成，并于1月5日发展成了一个成熟的飓风。被困在风暴中的船员们测量了风速、温度和气压。一艘船记录的风速为50节，相当于57英里/小时。基于这些和其他测量数据，该风暴的峰值强度后来估计为80英里/小时，这帮助科学家们将其归类为飓风。
虽然在“亚历克斯”之前，“飓风1号”是唯一一个在1月份开始的热带气旋，但其他风暴则从12月份延续到1月份。1954年12月30日形成的 飓风“艾丽斯” 一直持续到1月份。2005年12月，热带风暴“泽塔” 令预报员困惑，并加强进入1月份，违背了所有关于其何时会减弱并消失的预测。1951年和1978年也发生过其他1月份的热带风暴。
但所有这些都只是一个相当有力的规则中的例外。菲尔特根说，自气象学家于1851年开始记录以来，97%的所有热带风暴和飓风都形成于典型的六个月飓风季节：6月1日至11月30日。
这对2016年的飓风季意味着什么？
仅仅因为“亚历克斯”提早出现，并不意味着我们可以对今年的飓风季得出任何结论。它仍然会像往常一样在6月1日开始。研究人员至少要到5月份才可能会对今年的飓风季的严重程度做出预测。这是因为预报员将无法获得他们所需的做出预测的信息。他们需要知道大西洋各地的海水温度将是多少，以及厄尔尼诺现象是否会持续强劲地影响到2016年。
厄尔尼诺现象目前正 用雨水淹没加州。在2015年的飓风季，厄尔尼诺现象被认为导致了北大西洋地区异常少的热带风暴，以及太平洋地区异常多的飓风。如果它在即将到来的飓风季继续保持强劲，北大西洋可能会保持平静。但没有人能肯定地预测这一点。
那么，飓风的未来总体而言会怎样？
虽然“亚历克斯”尚未与气候变化联系起来（至少目前如此——未来的分析 可能会表明它与之有关），但这并不意味着气候变化不会影响未来的风暴。
预测气温升高（无论是空气还是海水）将如何影响未来的风暴形成是非常困难的。目前，一些科学家认为我们可能会看到 热带风暴数量减少，但这些风暴可能会更强烈。此外， 海平面上升 使沿海城市更容易受到风暴潮的侵袭。研究人员正在继续利用各种新技术，包括一个可以在实验室中制造飓风的设施，来研究飓风与气候之间的联系。
而美妙之处在于，他们可以随时制造飓风——就像大自然一样。
