本周早些时候，一股浓厚的雾霾笼罩了中国首都，将摩天大楼变成了阴影，将晴朗的天空变成了黄色的雾。Chas Pope 用延时摄影捕捉到，雾霾像沙漠中的沙尘暴一样滚滚而来，汹涌进入北京的街道。
本周，雾霾笼罩了北京以及中国其他 24 个城市，导致当局发布了“严重雾霾”的全国红色预警——这是最高级别的预警。
这并非中国首次被雾霾笼罩。近年来，北京糟糕的空气质量导致学校停课，并引发了当地农民对阳光不足的恐慌。防护口罩已成为 日常生活中常见的景象，甚至还出现了 从癌症角度歌颂 雾霾的悲伤诗歌，而与此同时，去年马克·扎克伯格却 在黄色的雾霾中悠闲地晨跑，似乎对此浑然不觉。
为什么雾霾会持续笼罩北京？中国的雾霾成因有很多，包括工业和交通污染，但它往往在冬季更容易发生，因为气温骤降导致 电力需求激增。这种污染可以来自多种来源，但燃烧煤炭被认为是导致中国 空气污染死亡人数最多 的原因，2013 年导致 36.6 万人过早死亡。
冬季，更多家庭打开暖气——而驱动暖气的大部分能源来自燃煤电厂，它们将细小的焦炭尘埃颗粒排放到空气中。
那些细小的颗粒，即颗粒物，是导致清洁空气变成雾霾的原因。空气中的颗粒物会降低能见度，并导致酸雨，从而损害植被。颗粒物还会使建筑物变色，但对人体健康而言，颗粒物的主要威胁在于它对人体的危害。小于 10 微米的颗粒物 尤其引起健康专家的关注，因为如此细小的颗粒物会损害肺部，加重哮喘，甚至引发心脏病。吸入颗粒物甚至可能对患有心脏或肺部疾病的人致命。
据《AccuWeather》报道，北京的雾霾困境因 地理上的巧合 而加剧。北京北部与西山和燕山山脉接壤。当高压天气系统来临时，城市地表附近的空气无法上升越过附近的群山。它只会停留在原地，污染越来越严重，而居民则持续吸入。
中国正在采取措施解决这一问题。政府已经 限制汽车行驶，以遏制汽车造成的空气污染。但这只是临时措施。中国官员 本周宣布，该国将投资 3600 亿美元用于可再生能源项目，增加对太阳能和风能的依赖。但要实现这一目标还有很长的路要走。中国仍然是全球 煤炭消费量最大 的国家，并且 计划继续使用这种产生烟尘的能源。
也有一线希望。和北京一样，洛杉矶也坐落在一个碗状的盆地中，被山丘和大海环绕——就像北京一样，它曾经也有严重的雾霾问题。但在过去的几十年里，严格的法规 有助于减少洛杉矶的雾霾量，使蓝天重现。人们希望中国也能重现蓝天，尽管居民们不应期望很快就能轻松呼吸。
