约翰·卡彭特标志性的恐怖电影《月光光心慌慌》今年迎来了上映 40 周年。很少有恐怖电影能达到如此高的知名度，它被认为是开启了之后源源不断的砍杀电影的先河。
观众们涌入影院，观看一个蒙面人在一个小郊区小镇上制造的看似随机的谋杀和混乱，提醒他们，栅栏和修剪整齐的草坪无法保护我们免受不公、未知或等待我们所有人在生与死中的不确定性的侵害。电影最终没有为受害者伸张正义，也没有重新平衡善恶。
那么，为什么会有人想花时间和金钱来看如此阴森恐怖的场景，这些场景充斥着令人沮丧地提醒我们世界是多么不公平和可怕呢？
在过去的 10 年里，我一直在研究这个问题，发现“因为我喜欢！很有趣！”这样的典型答案实在难以令人满意。我一直坚信，这其中还有比许多人描述的“天然快感”或肾上腺素飙升更深层的原因——事实上，当你受到惊吓或害怕时，身体确实会进入“行动”模式，不仅会提高肾上腺素水平，还会激活多种化学物质，确保身体有充足的能量来做出反应。这种面对威胁的“战斗或逃跑”反应在数千年来帮助人类生存下来。
但这仍然无法解释为什么人们会故意吓自己。作为一名社会学家，我一直在问“但是，为什么？”在与我在匹兹堡大学的同事格雷格·西格尔（Greg Siegle）——一位认知神经科学家——一起在鬼屋景点收集了两年数据后，我们发现，从惊险刺激中获得的益处可能比天然快感还要多。
在恐怖景点中研究恐惧
为了实时捕捉是什么让恐惧变得有趣，是什么激励人们付费让自己被吓得魂不附体，以及他们在接触这些内容时有什么体验，我们需要在实地收集数据。在这种情况下，这意味着我们在宾夕法尼亚州匹兹堡郊外的一个极端鬼屋的地下室设置了一个移动实验室。
这个仅限成人参加的极端景点，超越了家庭式鬼屋里典型的惊吓灯光、声音和动画角色。在大约 35 分钟的时间里，游客体验了一系列强烈的场景，除了令人不安的角色和特效外，他们还被演员触摸、被束缚并暴露在电击下。这不是胆小者的游戏。
对于我们的研究，我们招募了 262 名已经购买了门票的游客。在他们进入景点之前，每个人都填写了一份关于他们期望和感受的问卷。在他们体验完景点后，我们再次让他们回答关于他们感受的问题。
我们还使用了移动脑电图 (EEG) 技术，在 100 名参与者进入景点前后各进行 15 分钟的各种认知和情绪任务时，比较了他们的大脑波活动。
游客表示，在游览完鬼屋后，他们的情绪明显更高，并且感到不那么焦虑和疲惫。越恐怖越好：之后感到快乐与将体验评定为高度强烈和恐怖有关。这组志愿者还报告说，他们感到自己挑战了个人恐惧，并了解了自己。
脑电图数据的分析显示，在情绪有所改善的参与者中，从游览前到游览后，大脑的反应性普遍下降。换句话说，高度强烈和恐怖的活动——至少在像这个鬼屋这样的可控环境中——可能会在一定程度上“关闭”大脑，而这反过来又与感觉更好有关。对那些练习正念冥想的人的研究也做出了类似的观察。
从另一端变得更强大
总的来说，我们的发现表明，参与极端鬼屋体验所获得的收益与选择参加 5 公里跑步比赛或挑战困难的攀岩墙所获得的收益相似。存在着不确定性，有身体上的劳累，有挑战自己极限的考验——最终当你完成这一切时，会有一种成就感。
有趣的恐惧体验可以作为一种即时地重新校准什么可以被视为压力，甚至可以提供一种自信的提升。看完恐怖电影或去过鬼屋后，也许其他一切看起来都不算什么了。你理性上明白鬼屋里的演员不是真的，但当你暂时放下怀疑，让自己沉浸在体验中时，恐惧感确实可以是真实的，当你成功走出来时，那种满足感和成就感也是真实的。就像我在日本、哥伦比亚和美国各地经历了各种恐怖冒险之后亲身体验到的一样，面对一群僵尸实际上能让你感觉自己几乎是无敌的。
像《月光光心慌慌》这样的电影，通过娱乐的保护框架，让人们能够应对我们所有人都存在的巨大、存在的恐惧，例如为什么坏事会无缘无故地发生。选择进行有趣的、令人恐惧的活动也可能是一种练习害怕的方式，从而培养更强的自我认知和韧性，这类似于粗鲁的玩耍。这是一个在你可以安全地挑战自己界限的环境中，按照自己的方式与恐惧互动お机会。因为你并不处于真正的危险之中，因此不被生存所困扰，你可以选择观察自己的反应以及身体的变化，从而更深入地了解自己。
安全地体验恐惧需要什么
虽然鬼屋、恐怖电影和其他形式的恐怖娱乐在性质、内容、强度和整体质量上存在无数差异，但它们都包含几个关键要素，这些要素有助于为有趣的恐怖体验铺平道路。
最重要的一点是，你必须选择参与——除非你的好朋友也同意，否则不要强迫她和你一起去。但当你准备好时，可以尝试约上几个朋友。当你与其他人一起参与活动时，即使只是看电影，你自己的情绪体验也会被放大。一起做强烈、令人兴奋和惊险的事情会让它们更有趣，并有助于建立有益的社交联系。情绪是可以传染的，所以当你看到朋友尖叫和笑的时候，你可能会觉得你也应该这样做。
无论潜在的好处如何，恐怖电影和恐怖娱乐并不适合所有人，而且这是可以理解的。虽然战斗或逃跑反应是普遍存在的，但个体之间存在重要差异——例如，在基因表达、环境和个人经历方面——这些差异有助于解释为什么有些人憎恶而有些人热爱惊险刺激。
无论你对恐怖或惊险刺激的喜好（或厌恶），冒险和好奇的心态对每个人都有益。毕竟，我们是那些足够冒险和好奇去探索新事物的人的后代，但同时我们也很聪明，能够及时逃跑或反击危险。今年万圣节，也许可以尝试至少一次有趣的恐怖体验，并准备好释放你内心的超级英雄。
Margee Kerr 是匹兹堡大学社会学兼职教授。本文最初发表于The Conversation。
