生命大约始于38亿至41亿年前。在这段时间的大部分时间里，地球上的生物都很简单，进化也很缓慢。但大约在5.5亿年前，发生了一些令人瞩目的事情。环境中钙和氧的增加导致了内耳和平衡器官（前庭系统）的发展。之后又过了1.65亿年，一些生物——包括后来进化成人类的生物——被引诱到陆地上，也许是为了获得更好的视野。
将时间快进到大约2000年前，希腊医生希波克拉底写道，“航行证明了运动会扰乱身体。”事实上，“恶心”（nausea）一词源于希腊语“naus”，与船、航行或水手有关。
大约65%的人会晕车，女性比男性更常见，敏感度高峰在11岁左右。但为什么它如此普遍呢？
正常反应
晕动病发生时，你的眼睛告诉你的大脑的信息与你的内耳感知到的运动信息不匹配。
在车里，这意味着如果你低头看手机、报纸或静止的物体，你的眼睛会告诉大脑你没有在移动。但是你的前庭系统（你耳朵里的平衡器官）会告诉大脑你正在移动。这就是为什么能够很好地看到前方的道路并眺望地平线可以防止晕动病：你眼睛看到的东西与你的身体感知到的相符。在运动的交通工具中经历晕动病表明，我们的前庭系统工作正常。
人类并不是唯一会晕动病的物种。狗、猫、老鼠、马、鱼、两栖动物以及许多其他动物都会晕动病，即使症状在物种之间略有差异。
如果你观察生命之树上的这些动物，它们都与盲鳗和七鳃鳗作为最低共同祖先联系在一起。而盲鳗有一个前庭通道，七鳃鳗有两个。有颌鱼类，如鲨鱼，在盲鳗和七鳃鳗之后不久出现。和我们一样，它们有三个通道的前庭系统。
那么，我们是继承了我们鱼类朋友的运动敏感性，随着时间的推移变得越来越复杂，从而更容易受到影响吗？答案并非如此简单。螃蟹、龙虾和小龙虾都有高度发达的前庭和眼部控制系统，它们独立于鱼类进化而来，并且比鱼类更早，大约在6.3亿年前。而且有轶事证据表明，它们也可能经历晕动病。所以晕船不仅仅是一种遗传性的怪癖——它似乎是某种东西正常工作的标志。
但是，是什么触发了其他物种的晕动病，它又如何能成为一种进化优势呢？要回答这个问题，我们需要看看自然环境中存在哪些类型的运动。
汽车和船只之外
海洋。海浪不仅存在于海面之上，它们在海面之下也能被感受到，频率在0.16到0.2赫兹之间，并以多种方式影响海洋生物。事实上，一些鱼类在风暴期间已被证明会游向更平静的水域。
晕船可能是鱼类身体告知它处于危险中的方式。有趣的是，人类在感到不适之前所能承受的运动量与鱼类（0.2赫兹）非常接近，这也与风产生的海浪的频率相对应。这可能只是巧合，但更有可能它表明了人类身体与海洋之间仍然存在的深刻联系。
树木。树木保护着许多动物，包括我们最近的祖先黑猩猩。但与海洋一样，树木也可能充满动荡。进化可能偏爱那些保持了对运动厌恶的物种，因为它们移动到较低、更稳定的树枝上，从而降低了坠亡的风险。人类可能认为他们已经告别了树木和摇曳的树枝，但我们喜欢居住和工作的摩天大楼在风中会像树木一样悄悄摇晃，一些对晕动病敏感的人会报告头晕、注意力不集中、嗜睡或恶心。
我们的前庭系统和其他系统经过数百万年的进化，是为了行走而设计的，所以船只、汽车、骆驼以及最近的超逼真VR头戴显示器引起晕动病也就不足为奇了。我们的感觉系统还没有来得及适应新的技术和环境。
难以治愈
任何解决晕动病的方案都与数百万年的进化根本上相悖，这就是为什么它如此难以根治。
许多人服用如东莨菪碱等处方药来治疗晕动病，但除了有令人不快的副作用外，药物还会阻止你适应环境，这意味着你将继续依赖药物。（有些人服用草药，但效果参差不齐。）
解决晕动病最有效的方法是慢慢地适应环境。例如，在船上花费大量时间的人不太可能晕船，因此有了“晕船适应能力”（sea-legs）这个短语。
晕动病似乎是所有健康人类的正常反应。一种古老的、旨在保证基因适应性的下意识机制可能被错误地标记为疾病。也许用“运动‘反射’”来描述会更好。
Spencer Salter是考文垂大学国家交通设计中心的一名博士研究员。本文最初发表在The Conversation。
