这个时候，你周围的人似乎都患有感冒。感冒药、纸巾和流鼻涕四面八方袭来。但鼻子为什么会流鼻涕呢？
答案在于你的鼻子抵抗疾病的方式。匹兹堡大学医学中心耳鼻喉科教授Stella Lee 表示，鼻子是一个复杂的器官——它能温暖和调节进入身体的空气，并充当抵御外部环境的守门员。这意味着它是免疫系统保护身体免受疾病侵袭的主要战场。
即使你没有生病，你的鼻腔也会覆盖着粘液。它能捕捉可能感染你的致病细菌和病毒，如果它们到达更脆弱的身体组织。一层纤毛——覆盖鼻腔内壁的毛发状结构——将粘液从鼻腔前部移向后部并向下吞咽。
免疫系统在工作
当你生病时，是因为病原体已经穿过了粘液屏障。为了保护你的身体，免疫系统会启动。称为细胞因子的微小蛋白质会部署 T 细胞和 B 细胞来寻找并摧毁病原体。这些蛋白质信使会指示鼻腔中的细胞产生更多粘液，以清除其他可能有害的细菌或病毒的细胞内衬。随着粘液的激增，你的粘液内衬会肿胀，鼻腔会充满多余的液体。这可能会从鼻子里流出来——这是一种被称为鼻溢症的医学状况，我们通常称之为流鼻涕。一旦你的身体清除了病原体，你的免疫系统就会减少恐慌信号，你的粘液内衬就会恢复到正常水平。
李女士说，一般来说，你鼻腔内的免疫系统非常善于识别身体为制造组织和体液而产生的细胞（这些通常是安全的）与需要攻击的外国细胞。然而，有时该系统不太擅长知道何时关闭其反应，或者识别应该攻击哪些细胞。过度活跃或误导性的免疫反应会导致过敏或哮喘等疾病——身体会对实际上不会伤害它的东西发动全面攻击，从而对身体自身组织造成损害。
少用纸巾
即使你的身体已经排出入侵者，携带它们的粘液仍然具有高度传染性。换句话说，它仍然可以传播疾病给他人。你已经知道勤洗手是避免生病的好方法，但李女士对此深信不疑：不洗手就触摸鼻子、嘴巴或眼睛，可能会导致致病细菌和病毒更容易感染（或重新感染）你。李女士说：“作为一名医生，我总是看到生病的病人，但我会不停地洗手，这样我就不会生病。”
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如果你生病了——李女士承认，对很多人来说这是不可避免的——照顾好你的鼻子很重要。用力擤鼻涕会损害娇嫩的纤毛。它甚至可以将病原体推入鼻腔深处，在那里它们会进一步感染身体。李女士建议用生理盐水（通过鼻喷剂或洗鼻器等灌洗工具）湿润鼻腔内壁来治疗鼻塞或流鼻涕。这有助于软化粘液，并帮助其更快恢复正常。你也可以使用鼻腔减充血剂。但如果你的医生不开抗生素，也不要感到惊讶——大多数感冒是由某种病毒引起的，身体可以在不到两周的时间内清除它们。李女士说，如果你的症状在那之后恶化，那么可能发生了细菌感染，在这种情况下，你确实需要抗生素。
总而言之，流鼻涕可能很烦人，但这是一个好迹象。这意味着你的免疫系统正在正常工作。不客气。
本故事已更新。最初发表于 2016 年 1 月 27 日。
