太阳的紫外线会损害皮肤和头发。因此，两者都依赖一种称为黑色素的色素聚合物来提供保护。黑色素既吸收又散射紫外线，使其远离细胞脆弱的 DNA。但黑色素会随着时间而退化，并在长时间暴露后失去颜色。
在头发中，结果会产生漂白或泛黄的效果。但由于毛囊细胞是死的——仅由脂质、水、色素和结构蛋白组成——这些浅色的发丝会一直保持在这种受损状态，直到长出含有新鲜黑色素的新头发取而代之。
另一方面，皮肤细胞是活的，能够对紫外线做出反应和适应。当阳光照射到皮肤上时，身体会产生一种激素，该激素会与黑色素生成细胞结合，促使它们产生更多的黑色素以提供额外的保护。这些黑色素会填充表皮下层，并在扩散到上层时变得更深。随着时间的推移，这个过程会导致晒黑，从而更好地保护您。
然而，长时间暴露在紫外线下最终会损害皮肤的细胞 DNA，而这些受损的细胞会增加患皮肤癌的风险。晒黑和反复的晒伤只会成倍增加这些风险。所以，随意地让您的头发在阳光下晒成金黄色吧——但一定要涂上防晒霜。
本文最初发表于 2016 年 5 月/6 月的《大众科学》杂志。
