可能多达四分之一的人在看强光时会打喷嚏，这种情况自1954年以来，科学家们一直称之为“光反射喷嚏”。但这种现象可以追溯到几千年前。亚里士多德提出，阳光的热量会使鼻腔内的液体变干，从而引起鼻子发痒。 （古希腊人还认为打喷嚏是神圣的，只应在性兴奋时发生。）现代科学提出了一些更可能的解释。
首先，在婴儿身上也观察到了这种现象，所以这很可能不是后天学习到的反应——但它可能是遗传的。一项瑞典研究发现，在父母一方患有此症的家庭中，超过一半的孩子也患有此症。另一个研究团队甚至在人类基因组中发现了该性状可能存在的两个位点，尽管他们尚未证实。
从机制上看，这种情况可能源于大脑神经接线中信号的交叉。科学家们推测，视神经的强烈激活，比如从明亮的阳光下走出来时，可能会“泄露”到附近的 the trigeminal nerve（三叉神经），该神经对鼻腔刺激做出反应——从而触发喷嚏。
或者，原因可能在于大脑的其他地方。几年前，苏黎世大学的研究人员招募了10名光反射喷嚏者和10名非光反射喷嚏者，以测试另一项理论。他们在使用脑电图（EEG）测量被试者脑电波的同时，给他们闪烁强光。光反射喷嚏者在视觉皮层显示出更高的激活度，这表明这种对光的额外敏感性将这种反射过程延伸到了脑干之外。
本文最初发表于 2015 年 12 月出版的《大众科学》杂志。
