是什么能激发一个人用牙科工具精心制作一个一英寸半长的墨西哥卷饼？当然是一只仓鼠。在病毒式传播的 YouTube 视频“仓鼠吃迷你墨西哥卷饼”中，一个人准备了一个鸡肉和一颗黑豆的卷饼，然后将其端给在果酱罐桌旁等待的啮齿动物。食客从一个扑克牌大小的盘子上取下卷饼，然后将整个东西塞进嘴里，脸颊鼓鼓的，仿佛很满足。太不可思议了。这样的视频在互联网上被广泛分享，其中还有迷你生日派对、浪漫约会和提基派对，主角是身处离奇情境下的天使般可爱的动物。这些视频已经积累了数百万的观看次数。那么，为什么我们会觉得这些微型场景如此令人满意呢？部分原因是，我们天生就被设计成懂得欣赏生活中微小的美好事物。
主角通常是一只头部和眼睛都很大的小动物，这些特征统称为“婴儿图式”（baby schema），这个词是由奥地利动物行为学家康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）在 1943 年的一篇论文中创造的。人类婴儿是婴儿图式的典型体现。洛伦兹提出，因为我们的婴儿非常脆弱，我们进化出了觉得这些特征可爱的能力，这样我们就会本能地想要照顾它们。这种反应有助于我们的物种生存。事实上，婴儿图式的力量非常强大，以至于我们甚至会被具有这些特征的其他生物所吸引。
“我们不是机器人或电脑，”马来西亚想象力研究所所长 Adrian David Cheok 说，他研究过“可爱”（Kawaii），这是一种在日本普遍存在的文化，颂扬生活可爱的一面。“我们不仅觉得别人的孩子可爱，我们也觉得其他动物也很可爱，比如小狗或小猫，因为它们具有与人类婴儿相似的特征。”
研究也证实了这一点。几十项研究表明，一个人类或动物看起来越小、越具有典型的“婴儿”特征，我们就越想保护它。一项调查发现，看婴儿动物的照片会让我们微笑，而另一项研究则发现，人类婴儿的照片会触发伏隔核，这是一个与期待奖励有关的大脑区域。甚至有证据表明，可爱的东西有助于我们集中注意力并提高工作效率，理论上是因为它们能增强我们对照顾对象的关注力。
我们对婴儿图式的反应如此强烈，以至于它也会延伸到无生命物体上。在 2011 年的一项研究中，研究人员对汽车图像进行了调整，使其带有婴儿图式的特征，例如巨大的前大灯和较小的格栅，以模仿婴儿的大眼睛和小鼻子。大学生们更喜欢带有婴儿般面孔的汽车图片，认为它们比未经修改的版本更具吸引力。
模仿圆嘟嘟的脸颊小动物来提高商品吸引力或许能帮助销售汽车，但并非所有小生物都具有制造商应该模仿的特征。有些小动物并不 exactly 激发我们的拥抱本能——谁想去抚摸一只蟑螂？部分原因是这些小生物表现出不符合婴儿图式的特征（小头、大身体和细小的眼睛）。当然，有些人对“丑萌”的动物情有独钟，包括某些蜘蛛，但它们仍然属于洛伦兹光谱中的大而明亮的眼睛。
那么，那些我们惊叹不已、但根本没有眼睛的东西呢？想想那个可爱的墨西哥卷饼。它缺少一张脸，但它以其精湛的艺术性弥补了这一点。“当你看着[事物]，因为它们小而觉得它们可爱时，你也会因为它们制作巧妙而觉得它们可爱，”东京学艺大学的教员兼书籍《可爱的情感与美学》的联合编辑 Joshua Paul Dale 说。
那么，“可爱”（cute）的最初含义是“聪明或狡猾”，这也就说得通了。简单来说，我们欣赏小物品的工艺——制作一个拇指大小的墨西哥卷饼比制作一个手臂那么大的卷饼要困难得多。一个男人用牙医镜检查他完成的作品是否有瑕疵，这绝对符合那种创新标准。
这些微小、精心制作的物品之所以能给我们带来快乐，也可能是因为它们激发了我们的玩耍欲望。心理学家 Gary Sherman 和 Jonathan Haidt 理论认为，可爱不仅会触发保护冲动，还会引发鼓励玩耍的童趣反应。对他们来说，与可爱的事物互动的愿望源于我们通过玩耍来社交孩子的需求——这种冲动我们会转移到可爱的物体上。
工艺和趣味性无疑是我们觉得迷你事物如此迷人的因素，但也不要低估它们娇小比例带来的巨大影响。微型场景让我们作为观众感到强大。人类学家 Claude Lévi-Strauss 在《野性的思维》中提出，我们从微小的物体中获得满足感，因为我们可以看到并完全理解它们，这使它们不那么具有威胁性。本质上，微型城镇、玩具士兵和迷你茶具让我们感觉自己像神……或者像哥斯拉。
当然，那种力量完全是你脑海中的想法。你之所以在制作一个船中瓶时微笑，或者观看“迷你刺猬的迷你生日”这样的视频时露出笑容（去搜一下。不客气。）是因为你的大脑接收到那个精心裱好的蛋糕和戴着派对帽的瘦小身体的景象，并向你发送精神奖励，让你觉得自己强大、专注、快乐，并有能力保护弱小者。是的，这意味着我们很容易被微小的事物所征服，但那又怎样呢？它们很可爱。
本文最初发表于《大众科学》2018年秋季“微型”特刊。
