也许是新娘站在闷热的教堂里，或者是精疲力竭的赛跑者跑完比赛后。也可能是有人在电视上观看医疗程序，或者是在献血点献血的人。
也许你自己也经历过。你开始感到头晕，胃部可能疼痛，手心出汗，视线模糊，耳朵开始嗡嗡作响……然后你醒来时躺在地上，仰望着天花板，意识到你晕倒了。发生了什么？
晕厥——或者医务人员更专业地称之为昏厥——可能由多种因素引起。归根结底是因为流向大脑的血液不足。
为了将血液——以及因此的氧气——输送到身体的所有组织，充足的血压是必需的。大脑，在你坐着或站着时位于心脏上方，尤其依赖于充足的压力来克服重力并将血液输送到头部。
那么，什么会打断这个过程，导致你在意识到发生了什么之前就倒下了呢？
神经信号失调
到目前为止，最常见的晕厥诱因是由于强烈的血管迷走性反应导致的血压下降。这种反射以迷走神经命名，迷走神经从大脑延伸到心脏、肺部和消化道。
迷走神经的作用是调节你的副交感神经系统。这是你自主神经系统的一半，它们全部在你无需思考的情况下运作。副交感神经功能通常被描述为“休息与消化”。
例如，在心脏中，迷走神经释放一种叫做乙酰胆碱的神经递质。乙酰胆碱与特殊的起搏细胞结合，减缓心率。像瑜伽期间的深沉、缓慢的呼吸这样的行为试图增加副交感神经活动，减缓心率，从而进入更放松的状态。
虽然放松是好事，但心率过慢就不是了——就像导致短暂意识丧失一样。为了充分贡献你的整体血压，你的心率需要达到每分钟一定的跳动次数。
你的自主神经系统的另一半是交感神经系统。它负责“战斗或逃跑”反应，与副交感神经系统功能相反。交感神经系统确保你身体组织中的小血管保持基线收缩水平。血液流经所有狭窄血管时的这种阻力有助于为整个系统提供充足的血压。
副交感神经活动的增加会逆转这种阻力，使血液滞留在外周组织，而不是流向心脏和大脑。缺乏阻力，加上心率降低，会导致血压急剧下降。
你就晕倒了——或者更准确地说，经历了神经心源性晕厥。虽然有时会令人尴尬，但这种情况相当普遍，而且本身并不过于危险。
当景象或声音成为诱因时
晕厥的生理原因是有逻辑的。但这里也有一些心理因素。想想看，有些人看到血会晕倒。那到底是怎么回事，会导致这种过度活跃的血管迷走性反应呢？
通常情况下，当身体感知到初始压力——例如看到血——时，它会触发一种恐惧反应，增加交感神经系统活动，心率上升。身体会本能地通过增加副交感神经活动来补偿，将心率减慢到正常水平。但如果副交感神经系统过度补偿，将心率降得太低，血压可能会下降过多，大脑获得的氧气减少……你就失去了意识。
无论晕厥的原因是什么，意识丧失通常是短暂的；大多数人在倒在地上或甚至瘫倒在椅子上后会立即恢复。从这个意义上说，一些研究人员认为晕厥是一种保护机制。一旦躺下，就不再有将血液输送到大脑的重力挑战——它现在与心脏处于同一水平。而且，如果一个人实际上在失血，躺下静止的姿势会保留血液并减少进一步的伤害。
然而，从站立或坐着变成躺在地上的过程实际上是晕厥更危险的方面之一。个体在跌落过程中可能会撞到头部或其他身体部位，造成伤害。
晕厥可能与潜在失血有关，而不是对针头本身或一般医疗程序的反应，这一观点是近期研究的课题。在一项针对健康人群的研究中，观看抽血视频比观看非常相似的注射视频更能轻微地激活副交感神经反应，这表明血液本身有一些特殊之处。
同一研究小组还表明，如果一个人认为他们可以随时停止手术，血管迷走性症状就可以最小化。这表明恐惧感或失控感可能导致人们反应的严重程度。
尽量减少可能性
晕厥的所有不同原因以及一个人可能容易晕厥的各种原因仍然不清楚，尽管科学家们普遍认为女性更容易发生晕厥。
清楚的是，一些有助于预防晕厥的策略。
- 在仰卧位进行手术。如果你感到头晕，弯曲膝盖或抬高腿部以促进血液流向大脑。
- 收缩手臂和腿部的肌肉，帮助血液流回心脏和大脑。
- 保持充足的水分，以维持足够的整体血容量。
请记住，偶尔发生血管迷走性晕厥可能不会引起担忧，只要你在过程中没有受伤。但如果晕厥反复发生，则值得安排一次医疗检查。
Anne R. Crecelius 是代顿大学健康与运动科学副教授。本文最初发布在The Conversation。
