1898年，一位著名的康奈尔大学心理学家爱德华·蒂钦纳（Edward Titchener）对他的学生进行了一些简单的测试，以证明“被盯着看的感觉”是神经症的一种表现。他对此深信不疑。但此后我们了解到，可能不仅仅是恐慌情绪在起作用。
“被盯着看”的偏执感可能源于多种因素，其中之一是确认偏误。你会记住自己转过身来发现有人盯着你看的时刻，却会忘记没有这种情况发生的时候。或者，可能真的有人在看你——只是目的并非你所想：一个突然的动作可能会引起陌生人无意的瞥视。
而且，永远不要低估想象力过度活跃的作用。例如，你可能会听到身后的声音，它小到不足以进入你的意识，但却大到足以激活杏仁核的恐惧回路——杏仁核是主要负责记忆处理、决策和情绪反应的大脑区域。然后，你的大脑就会编造一个故事来解释它。
滑铁卢大学心理学荣休教授詹姆斯·艾伦·切恩（James Allan Cheyne）说：“对某些人来说，这种感觉本身非常强烈，以至于他们不得不将其解释为真实存在的事情。”
切恩表示，同样的机制可能在被诊断为偏执症患者的脑海中过度活跃，他们会经历妄想、幻觉以及典型情绪和思维的中断。“大多数病理都是极端情况，”切恩说，“它们往往是我们一直以来所体验到的某些事物的夸张形式。”
本文最初发表于2016年1月/2月号的《大众科学》杂志。
