我们中的大多数人都习惯了长时间坐在重达60吨的金属机器里。除了起飞时听飞机安全须知外，大多数人不会多想飞行对我们的身体和心理的影响。但当我们身处万米高空时，一些非常奇怪的事情就会发生：气压下降，味蕾部分麻木，皮肤干燥，有些人还会哭。事实上，很多人都会哭。维珍航空（Virgin Atlantic）在2011年进行的一项Facebook调查发现，55%的受访者表示他们在飞行中的情绪会增强。作为回应，该航空公司在机上播放特别感人的电影前推出了“催泪预警”。但为什么我们在空中会哭呢？
尽管关于“飞行泪腺俱乐部”背后的科学研究很少，但来自电影、心理学和医学等领域的科学家们对这一话题很感兴趣。虽然他们尚未确定明确的原因，但研究人员认为这很可能是氧气供应不足、脱水和压力的结合作用。
飞机爬升到巡航高度时，气压会下降——这就是为什么我们会感到耳鸣——气压水平相当于你在瑞士阿尔卑斯山徒步（海拔6000-8000英尺）时所承受的外部气压。由此产生的低客舱气压会导致血液中氧气的携带量减少，这种情况被称为低氧血症。低氧血症有多种潜在症状，包括疲劳、困惑、判断力下降，以及最重要的，它会影响我们处理情绪的能力。
此外，飞机上的空调系统会使空气干燥，湿度降低25%至30%，导致脱水（这也解释了为什么我们在飞行中更容易喝醉）。
虽然轻度低氧血症对健康人影响不大（考虑到飞行员经常在这种条件下工作，这倒是一件好事），但柏林医学研究员、航空医学学会主席Jochen Hinkelbein表示，低氧血症会让我们更容易受到心理和生理变化的影响。他补充说，尽管他身体很健康，但由于这些剧烈的气压和湿度变化，他经常在起飞时睡着，这两种变化都会让你感到头晕和疲倦。
根据科罗拉多州伊利市心理咨询公司（Erie Colorado Counseling）的临床心理学家Jodi De Luca的说法，这些生理变化可能会为我们的大脑开始考虑不适环境奠定基础。虽然乘客可能没有意识到自己的情绪脆弱性，但由于幽闭恐惧症、旅行压力和疲劳，我们的大脑在飞机上会超负荷运转。
“我们在乘坐飞机旅行时，对自己的环境几乎没有控制权，”De Luca说，她研究了居住在高海拔山区对心理健康的影响。她说，所有这些压力都会触发某些人的“战或逃”反应。
这会导致身体产生更多的压力荷尔蒙，称为皮质醇，它会通过增加我们的血压和心率来影响我们的情绪，使我们更难应对。再加上缺氧、脱水以及一部俗套的电影，难怪维珍航空报告说，“41%的男性受访者表示，他们会躲在毯子下掩饰自己的眼泪。”这也可能解释了为什么本就容易闹脾气的幼儿在飞机上更容易歇斯底里地哭闹。不过，目前还没有明确的研究来探讨这种联系。
华盛顿大学比较文学、电影和媒体学教授Stephen Groening多年来一直在研究飞行娱乐的背景下的这一现象。他说，人们报告在观看过程中哭泣的电影内容并不重要。最近，他的朋友告诉他，他在飞往澳大利亚的航班上看着《雷神》哭了。他认为另一个促成因素是旅行者所处的环境。当我们在飞机上看电影时，我们离屏幕——以及人群——比平时要近得多。
“这与内容关系不大，而是身处一个孤立但同时又被陌生人包围的环境中，”Groening说。“在很长一段时间里，你会有这种在其他任何情况下都不会有的近距离接触。”
虽然科学家们尚未找到确切的机制，但大多数研究人员推测，这可能只是所有这些因素共同作用的结果，导致我们情绪激动。Groening解释说，这种潜意识的不适感，加上Hinkelbein描述的生理变化，很可能就是我们在飞机上哭泣的原因。
De Luca表示赞同：“情绪对我们的生活影响比我们想象的更大，而我们的环境对我们情绪的影响比我们意识到的更大。”
