狗是食腐动物。许多宠物主人都知道，狗常常喜欢我们觉得不那么好吃的东西。如果不是在柜台或餐桌上翻找，它可能会翻垃圾桶，或者在公园、街道或其他地方捡食。偶尔，这些捡食的“美食”包括粪便，这让许多主人感到厌恶。这些粪便可能来自多种动物（鸟类、马匹、兔子、牛、羊、鹿，在我自己的狗的例子中，猫粪是它们特别喜欢的）。但有时，狗会渴望食用自己的或其他狗的粪便。这种行为被称为食粪症，字面意思是“吃粪便”，而且不出所料，许多狗主人都不喜欢这种行为。具有讽刺意味的是，狗通常会一丝不苟地清理自己的睡眠区域，移除它们的粪便。狗还会主动避开被其他狗的粪便污染的区域。这可能是一种与生俱来的行为，是为了防止疾病传播而进化出来的。既然吃粪便确实有疾病风险，为什么狗还会这样做呢？最近的一项研究对此有了更深入的了解，并可能有助于我们管理这种行为。首先，似乎并非所有的狗都吃彼此的粪便。研究发现，在接受调查的 1000 多名狗主人中，只有 16% 的人看到他们的狗至少吃过六次或更多的狗粪（该研究对食粪症的定义）。而 77% 的人表示从未见过他们的宠物吃其他狗的粪便。
研究表明，有几个关键因素似乎不会影响您的狗是否是食粪者。这些因素包括年龄、性别、狗是否绝育、是否进行了如厕训练、是否断奶或过早离开母亲，以及其饮食如何。证据还表明，大量旨在预防或治疗食粪症的产品，或者因吃粪便而惩罚您的狗，都无法有效减少这种行为。
相反，最近的研究表明，预测狗是否吃粪便的最佳方法是它们接触粪便的机会。尤其是粪便新鲜时，超过 80% 的食粪症狗只食用两天以内的粪便。看来，让您的狗远离新鲜粪便，是阻止它们吃粪便的最有效策略。这又是一个提倡定期捡拾狗粪和负责任养狗的理由，无论是在家里还是在外面散步。
在调查中，被描述为“贪吃”的狗和家中有多于一只狗的狗更有可能出现食粪症。梗犬和猎犬也更容易出现食粪症，而设得兰牧羊犬也是如此，研究中有 41% 的设得兰牧羊犬被记录为吃粪便。而贵宾犬则似乎与其名字相悖，回避了这种行为。
然而，这些都无法解释为什么某些狗在有机会的情况下会吃粪便。可能只是有些狗喜欢粪便，并且通过偶然或有意的方式学会了食用粪便。也许当主人或其他狗对其粪便表现出特别的关注时，狗就会这样做。毕竟，我们知道狗经常会与主人同步其行为（尽管大多数受影响的主人不太可能患有食粪症）。
进化遗留
但研究作者认为，食粪症是更基本的东西。粪便可能是狗祖先的进化遗留物，因为粪便可能是一种疾病来源，特别是寄生虫。通过吞食粪便来及时清除粪便，可能是为了清理粪便，防止在粪便排出后的几天内寄生虫感染。而今天的狗可能也在进行完全相同的行为。
那么，如果您想到您的宠物吃粪便就感到恐惧，您该怎么办？除了养一只不贪吃的贵宾犬，最好的办法就是阻止您的狗接触粪便，尤其是新鲜的粪便。清理您狗的粪便，鼓励其他人也这样做，并通过用其他美味零食奖励它们来训练您的狗抵制吃粪便的诱惑。
Jacqueline Boyd 是诺丁汉特伦特大学动物科学专业的讲师。本文最初发表在The Conversation。
