傲娇猫。萌爪。丸。所有这些网络名猫有什么共同点？从脚踝往下，它们的爪子和在同一张 Instagram 图片中争夺眼球的时尚大理石台面一样白。
宠物爱好者因为明显的原因，将这种特殊的颜色图案称为动物的“袜子”、“靴子”、“手套”或“燕尾服”。色素与白色斑点混合的现象会发生在猪、鹿、马、狗、豚鼠、鸟类，在 极少数情况下，也会发生在人类身上。但在猫身上尤为突出，Socks 一直是猫咪名字中的热门，这足以证明这一点。（甚至前总统比尔·克林顿也用它来命名他的一只黑白相间的白宫宠物，这只猫与家人那只单色巧克力色拉布拉多犬 Buddy 关系极差。）
但科学家们对此有另一个称呼：白化病。这是 KIT 基因突变的结果，该基因导致黑色素细胞（赋予眼睛、皮肤和毛发色素的细胞）分布异常。
当一只猫还是胚胎时，它所有的黑色素细胞都集中在它的背部，那里最终会形成脊柱。随着胎儿发育成一只喵喵叫的小猫，色素细胞会遍布整个发育中的身体。如果黑色素细胞分布均匀，猫可能拥有单色毛皮，就像《萨布丽娜的惊心动魄历险记》中的全黑猫 Salem，或者全白色的 Hello Kitty。但在许多动物身上，这些细胞分布不均。这就是为什么你会看到像 Sylvester 这样的猫，它的背部到腿部都是黑色的，但脚趾却一直是白色的。
黑色素细胞为何会聚集和簇集，一直是一个有争议的问题。 long thought 认为这些细胞只是没有以正确的速率移动，无法完全覆盖动物的身体。但《Nature Communications》上使用黑色素细胞数学模型进行的更 近期的研究 表明，白化动物的色素细胞分裂次数不够，导致发育中的小动物缺乏足够的生物材料来形成单色毛皮。
根据加州大学戴维斯分校兽医遗传学实验室的说法，白化病并不是唯一可以改变动物毛皮的基因缺陷。虎斑猫的标志性外观是由决定黑色素分布的黄体生成素基因决定的。同一基因也导致了“红褐色”马，它们身体呈红褐色，但鬃毛和尾巴却是漆黑的。挪威森林猫拥有两种值得注意的突变：“橙色基因”位于 X 染色体上，可以使许多猫咪呈现红色毛皮，但 MC1R 基因上的一个改变似乎是该品种特有的。这些猫咪出生时一种颜色，长大后可能变成另一种金色或“琥珀色”的色调。暹罗猫和缅甸猫有一种选择性白化病，可以 根据温度 抑制黑色素的产生。活化 酶酪氨酸酶 解释了暹罗猫的渐变外观，它们的腹部（身体最温暖的部分）呈沙黄色，而四肢（包括耳尖和爪子）则变黑。
也许下一个值得成为表情包的猫应该以一位遗传学家命名。 格雷戈尔·喵德尔（Gregor Meowndel），有人愿意吗？
