每年一月，脂肪都会成为健康专栏作家、健身杂志和绝望的美国人关注的焦点。今年，《大众科学》杂志将目光投向了这种宏量营养素，并超越了其最负面的关联。脂肪有什么好处？我们如何让它去我们想让它去的地方？当它消失时，它会去哪里？我的朋友们，这就是“脂肪月”。
国际空间站是一个巨大的轨道科学项目，在那里，技术和理念在微重力环境下进行测试。在这个围绕地球自由落体的巨大结构中，宇航员们种植生菜，测试 3D 打印机，并探索增强现实（同时他们还在跑步比赛和以其他方式娱乐我们所有人）。但宇航员本身不仅仅是科学家或工程师。在很多方面，他们也是地面研究人员的试验对象，这些研究人员渴望更多地了解在太空中身体会发生什么。
既然是脂肪月，我们很好奇：我们对脂肪在宇航员体内是如何起作用的了解多少？
如果有人能给我们答案，那就是领导美国宇航局营养生物化学实验室的斯科特·史密斯博士。我们问他，当前的研究表明人体在太空中如何处理脂肪。
“简单来说，我们对此了解不多，”史密斯说。他解释说，美国宇航局在决定研究什么方面存在限制，无论是时间还是实验对象，因此那些优先进行营养研究的人往往会关注营养方面的高风险方面。
而脂肪并不符合要求。“从观察的角度来看，没有任何东西让我们对飞行期间脂质代谢发生变化感到非常担忧，”史密斯说。换句话说，他们没有看到任何迹象表明人类在太空中处理脂肪的速度特别快（或慢）。这是一个他们将在解决更紧迫的问题时，暂时搁置的问题。
例如，为什么宇航员的食物摄入不足。
“听起来很奇怪，但这是我们面临的更大挑战之一；让机组人员摄入足够的热量来维持体重，”史密斯说。在太空维持体重几十年来一直是宇航员面临的挑战，事实上，它曾经被认为是一个不可避免的副作用。
“如果我回顾大约五年前，很多人会说，每个人在飞行中都会减轻体重，这是我们不得不习惯的事情。我当时拒绝接受这一点，现在我们已经有几位机组人员体重维持得很好，饮食也很好，坦白说，因此身体状况反而更好了，”史密斯说。
要在国际空间站保持体重，需要每周进行六天艰苦的锻炼，锻炼那些在低重力下会萎缩的肌肉，但这也意味着要说服宇航员吃更多的食物。
过去，宇航员每周都要填写一次问卷，详细记录他们的食物摄入量。现在，得益于一款 iPad 应用程序，该应用程序会提示国际空间站居民记录他们摄入的每一口食物，史密斯可以随时查看机组人员的饮食。他知道他们摄入了多少卡路里，以及多少蛋白质、钾、钠、钙、碳水化合物、脂肪和水。
这有助于史密斯注意到体重下降的宇航员之间存在一种模式，至少是轶事上的：他们不认为自己有问题。“他们说，‘看，我感觉很好，我吃的东西够多了，’”史密斯回忆道。与此同时，他可以看到他们的体重正在下降。
具体发生了什么仍是未来研究的课题，但史密斯有一些想法。
“我认为这是因为食物在太空中的感觉与在地球上不同，所以你的胃部扩张——这会向大脑发出‘你饱了，停止进食’的信号——我认为在失重状态下，这个信号比在地球上触发得更快，”史密斯说。
“我们一直告诉机组人员，你们需要吃饱。如果你觉得你吃饱了，但我们告诉你你没有，或者应用程序告诉你你摄入的热量不够，你就需要多吃点，”史密斯说。“即使你的大脑告诉你你饱了，你也必须继续吃。”
史密斯和他的同事们希望机组人员能维持体重的理由有很多。“我们知道，在飞行中体重减轻时，你会流失比必要更多的骨骼，更多的肌肉。你的心血管系统会变得不好，氧化损伤会增加，”史密斯说。这可不是一个好景象。史密斯和他的团队曾看到宇航员在体重下降 10% 后身体状况不佳，他们希望这种情况不再发生。
锻炼有帮助，鼓励在饱腹时继续进食也能帮助宇航员保持状态。但还有其他一些解决方案——这就回到了脂肪。
“吃更多鱼的机组人员骨骼流失更少，”史密斯说。“我们认为 omega-3 脂肪酸对宇航员的骨骼健康有保护作用，坦率地说，对普通人群也是如此。”
这并不意味着你可以在你的汉堡包里加点 omega-3 补充剂就能立刻拥有更健康的骨骼。史密斯发现，吃鱼素的宇航员骨骼健康状况最好；其他肉类的摄入实际上可能会损害骨骼，所以当你身处太空时，坚持以鱼类为唯一动物性食物的饮食是理想的。展望未来，史密斯希望美国宇航局能够将更多的鱼、水果和蔬菜纳入宇航员的标准饮食。他指出，当我们 venturing out of orbit 承担更宏伟的任务时，营养支持将变得更加重要。
“如果我们回顾地球上的探索历史，我们会通过艰辛的方式学到很多关于营养的知识——水手患坏血病就是一个很好的例子，”史密斯说。我们可能还不知道长期太空飞行对宇航员身体的确切影响，但我们确实知道新鲜蔬菜（和健康脂肪）对他们的福祉至关重要。“当我们谈论去月球或火星时，食物是我们知道要提供的，”他说。“这是我们知道将可行的唯一对策。”
