氨基酸是生命的基本组成部分。这些分子组合成蛋白质，蛋白质是构成你身体、消化食物、修复组织以及执行其他重要功能的基石。那么，为什么阿波罗宇航员从月球带回的岩石样本中会有氨基酸呢？
当时，科学家们已经*相当确定*月球上没有生命。这留下了四种解释：
1.) 污染，无论是来自宇航员还是地球上的处理人员；
2.) 和 3.) 含有氨基酸前体的火箭燃料和太阳风；
4.) 小行星。
如今，几十年过去了，科学家们可能终于揭开了这个谜团。
美国宇航局（NASA）天体生物学家 Jamie Elsila 在一份新闻稿中说：“20 世纪 70 年代，科学家们知道该问什么样的问题，并且他们非常努力地去解答，但受限于当时的分析能力。”
Elsila 和她的团队在原子和分子尺度上分析了氨基酸，并运用排除法来解决这个问题。
如果这些氨基酸来自阿波罗火箭，那么你可能会期望在离火箭越远的样本中，分子的浓度越低。如果它们来自太阳风，那么它们在地下挖得越深就越少见。然而，这两种情况都不是；在离火箭数英里远的样本中，氨基酸的浓度与在火箭下方不远处的样本相同，并且在地下比在表面氨基酸的浓度更高。这排除了假设 2 和 3，只剩下地球污染和小行星理论。
幸运的是，生物氨基酸的特性往往与太空岩石中的氨基酸不同。
在地球上，生物体使用碳的方式与非生物体不同。一些碳的同位素比其他同位素含有更多的中子，地球上的生命偏爱最轻的碳——C-12。非生物体（如小行星）含有更高比例的 C-13，其原子核比 C-12 多一个中子。通过分析碳同位素的比例，科学家们发现阿波罗任务中的氨基酸 C-13 含量较低，这表明它们很可能来自我们（地球）。
氨基酸的取向也往往不同，这取决于它们来自生物体还是非生物体。对于某些分子，化学反应会产生两种互为镜像的分子——一种是“右旋”的，另一种是“左旋”的。但出于某种原因，生命只依赖左旋分子。当科学家们分析月球氨基酸时，大多数都是左旋的。这一证据也支持了这些氨基酸来自地球的理论。
然而，小行星和彗星也可能对氨基酸有所贡献。在月球样本中检测到的一些氨基酸在地球上很罕见，但在小行星上却很常见。
研究人员认为，他们的工作有助于在其他任务中更好地控制污染，因为我们在太阳系中发射航天器来寻找有机分子。
