昨晚袭击智利海岸的地震按任何标准来看都非常巨大。此次地震震级为8.3级，其震感远远超过今年早些时候蹂躏尼泊尔的7.8级地震。
那么，为何尼泊尔地震及其余震造成了8000多人死亡，而据估计智利只有8人遇难？
导致此次自然灾害破坏程度较轻的因素有很多，包括其发生地点。虽然尼泊尔的地震发生在人口稠密的首都加德满都以西约50英里的地方，而智利的地震则发生在首都圣地亚哥西北部140多英里的海上。主要人口稠密地区受到的震动较小无疑有助于限制伤亡。但智利此次灾难中表现如此之好，也是因为他们做好了准备。
“地震的影响有点像房地产：地段、地段、地段最重要，”美国地质调查局的地球物理学家苏珊·霍夫（Susan Hough）在接受美联社采访时表示。“但确实，智利的防灾准备和风险降低措施走在了世界前列，这带来了巨大的改变。”
智利位于两个构造板块的交汇处，这两个板块是构成地球表面和所有大陆及海洋的基础。智利位于南美板块上，而一块名为纳斯卡的小板块位于太平洋之下，正在向南美板块之下俯冲。这种运动推动了安第斯山脉的形成，并且在大多数情况下，纳斯卡板块缓慢地向南美板块之下移动，每年移动约3英寸。但偶尔，纳斯卡板块的大部分区域会突然快速滑动，引发巨大的地震。有记录以来的最大地震，9.5级，发生在1960年的智利；而最近一次，一次8.8级的大地震发生在2010年，当时由地震引发的海啸袭击了海岸，造成500多人死亡。
这次，当震动持续三分钟时，智利人民知道该怎么做，这得益于广泛的教育宣传活动，旨在教导人们在灾难中采取的正确步骤。政府迅速将一百万人从沿海地区疏散到地势较高的地方，因为担心可能发生海啸。局部海啸超过15英尺袭击了沿海的一部分地区，但大多数情况下，海浪都很小。
同样，由于智利过去的地震经验，建筑规范非常严格，因此即使有几座建筑倒塌，许多建筑受损，但造成的破坏远小于尼泊尔等其他地区，那里许多地区被夷为平地，而有限的基础设施使得恢复困难。2010年地震后，智利政府资助并部署了一个大规模的地震传感器网络，能够实时探测地震和海啸，并向公众发布警报。
世界其他地区也在努力扩大此类网络，以便为民众争取更多的反应时间，并有望防止更多死亡。在美国，研究人员正在建造一个地震预警系统的原型。我们永远无法生活在一个没有地震的世界里。我们最希望的是能够为地震做好准备。
