世界上有两种人：一种人认为吃完芦笋后他们的尿液会散发出奇怪的气味，另一种人则不这么认为。在《英国医学杂志》2016 年圣诞特刊——科学家们被鼓励提交认真执行的关于看似愚蠢主题的研究——中，研究人员试图确定造成人们对芦笋尿味反应不同的基因突变。
首先，我们来弄清楚：为什么芦笋会让尿液闻起来有味道？这要归咎于“芦笋酸”，人体会将其分解成有臭味的含硫化合物。与芦笋酸本身不同，消化后的化合物是挥发性的，这意味着它们在室温下会汽化成气体。在这种情况下，这意味着它们在你闻到它们时，距离你小便完没过多久。
大多数研究表明，所有人类在食用芦笋后都会产生这些化合物，只是有些人没有合适的嗅觉受体来感知它们。而且这个问题并非非黑即白（或者说，非黄即，呃，无色，如果你愿意这么说的话）。一些“嗅觉灵敏者”在仅仅尝了一点芦笋后就能闻到自己尿液中的“芦笋味”（或者不幸的是，别人尿液中的味道），而另一些人则只有在芦笋在最近的饮食中扮演重要角色时才能闻到这种气味。虽然排泄这些化合物似乎很正常，但没有人能确定一些“闻不到的人”也不是“排泄不出的人”。
在一项周二发表的研究中，由哈佛陈曾熙公共卫生学院的 Sarah Markt 和 Lorelei Mucci 领导的研究人员深入探究了芦笋尿味的神秘之谜。他们报告称，在研究对象中，有 40%（2748/6909）的人在食用芦笋后能闻到尿液中独特的臭味，而 60% 的人则闻不到。
女性报告芦笋尿味检测能力的几率低于男性——尽管女性通常更擅长识别气味。
“我们假设这种意想不到的结果可能是由于一些矜持的女性不愿承认她们能闻到尿液中独特的臭味而少报了，”研究作者写道。“女性可能比男性不太容易注意到尿液中的异常气味，因为她们小便时的姿势可能会减少她们接触挥发性气味剂。”
因此，这项研究存在局限性（正如《英国医学杂志》的圣诞研究通常那样），但如果自我报告属实，研究人员可能已经发现了一些关于这种奇怪超感官的基因起源的线索。
研究人员发现了 871 个单核苷酸多态性（SNP），这些 SNP 似乎与“芦笋嗅觉缺失症”，即无法闻到芦笋尿味的能力相关。SNP 是最常见的基因变异类型——单个 DNA 组成单元或核苷酸的差异。所有与尿味相关的 SNP 都（不出所料地）出现在与嗅觉相关的基因上。作者们俏皮地建议，有一天，这些基因可以用来创造“靶向疗法，帮助嗅觉缺失症患者发现他们错过了什么”。
我们可能永远不会知道是什么样的进化机制导致有些人能闻到芦笋对我们尿液的影响，而有些人则幸福地一无所知。但感谢有人在问这个问题。
