美国在2000年就已消灭麻疹。有人该告诉麻疹一声了。因为即使这种病毒在美国没有永久的定居点，它仍然不断地传入——而且似乎越来越多。
如果你出生在美国，时间大约在1968年之后，你一生中几乎从未接触过麻疹。你应该感到庆幸。这种病毒会引起超过104华氏度（约40摄氏度）的低烧、眼睛发炎、咳嗽，以及一开始是微小的白色斑点，然后变成红色瘙痒斑块，从头部向外扩散，覆盖全身的皮疹。这还只是普通的麻疹感染。约30%的麻疹患者会出现并发症，包括腹泻、肺炎、脑炎和永久性失明。在健康地区，很少有人死于这种疾病——只有约0.3%，但在贫困或营养不良的人群中，这个数字会跃升至30%左右。
在麻疹疫苗问世之前，每年有300万到400万人患麻疹，几乎所有人在15岁前都感染过。这听起来可能不错。如果每个人小时候都感染过，那肯定就像水痘一样——得一次，就好了。在某些方面，这没错。但这也意味着潜在的永久性并发症（以及死亡）不成比例地影响到年幼的孩子。
我们似乎已经忘记了，在一个幼儿经常患重病的时代生活是什么样子。很难注意到死亡的“缺席”，所以这里提供一些数据：2000-2012年，麻疹疫苗约拯救了1380万人的生命。然而，如果我们继续目前的趋势，我们可能会看到不同的景象。1989-1991年，麻疹出现了巨大的反弹，因为人们接种疫苗的比例不够——而我们可能离这种情况再次发生不远了。原因如下：
美国并非孤岛
随着越来越少的人给孩子接种疫苗，我们正在失去数十年来保护美国大部分人口的群体免疫。尽管麻疹病毒在美国不再是地方性流行病，但我们并非与世界隔绝。过去十年，美国几乎所有的麻疹病例都可以追溯到在国外感染的患者。许多随后的疫情是由拒绝接种疫苗的人群推动的，例如阿米什社区或其他出于宗教原因反对接种疫苗的群体。在一项对970例麻疹病例的研究中，流行病学家发现，60%的患者即使有资格接种疫苗，也没有接种。其中，70%的人因非医疗原因豁免。
真正的问题在于，他们不接种疫苗的决定并不仅仅影响他们自己。这是因为……
麻疹极具传染性
事实上，它是最易感的疾病之一——它与霍乱和肺结核一起，位列美国疾病控制与预防中心的传染病名单。接触麻疹患者的10人中，有9人会感染麻疹。想一想。如果你在一个有21人的办公室工作，而其中一人有一天带着麻疹来上班（这是很可能的——在出现症状之前你就具有传染性），那么只有两名员工会保持健康。其他人将至少一周在家休息或住院。
这就是为什么疫苗如此重要。麻疹通过空气传播，很容易被感染。但这并不意味着疫苗是万无一失的……
疫苗并非100%有效——而这正是你应该接种疫苗的原因
你可能认为，如果你小时候接种了麻疹疫苗（现在通常与腮腺炎、风疹和有时与水痘联合接种，制成MMR或MMRV疫苗），你就对麻疹免疫了。就这么简单。但出乎意料的是，你可能并非如此。麻疹疫苗非常有效——推荐的两个剂量可以预防97%的病例，而一剂也能提供93%的保护。但也有可能随着时间的推移，你的免疫力会下降，或者疫苗本身最初就没有为你提供足够的保护。在那项对970例麻疹病例的研究中，40%的患者已经接种了疫苗。接种疫苗并不总是意味着你具有免疫力，所以如果你有些担心，可以咨询医生进行一种名为“滴度”的检查，他们会检查血液中是否含有麻疹疫苗抗体，以确保疫苗有效。而且，无论如何，你应该进行滴度检查，因为你永远无法确定。
关键在于，疫苗的“不完美”并非不接种的理由。在麻疹方面，你可能很少听到这种论调，但在流感疫苗方面就常见得多——如果我不能确定它能起作用，为什么还要费心去接种呢？因为流感和麻疹一样，都很糟糕。你真的不想得这两种病，而且显著降低患病风险是值得的。但更重要的是，你接种疫苗并非仅仅为了自己。你接种疫苗是为了大多数人的福祉。
群体免疫是我们谈论疫苗时经常提到的一个术语。尤其是在麻疹方面，这一点非常重要。一种疾病越具传染性，你就需要接种更多的疫苗才能预防疫情爆发。对于麻疹，你需要大约95%的接种率，尤其是对于幼儿、免疫功能低下者和老年人等群体。你想猜有多少个州在学龄儿童的接种率上达到了足够高的水平吗？是22个。那在三岁以下儿童接种率达标的州又有多少呢？仅9个。
目前成年人的接种率较高，但如果儿童从小不接种疫苗，那么未来成年人口将不太可能对麻疹产生抵抗力。同时，我们正在将那些实际上不能接种疫苗的人暴露在一种可能致命的病毒之下。免疫功能低下的儿童和成人不允许接种疫苗，而这些人恰恰也是感染致命麻疹最容易受影响的群体。所以，如果你不想为自己接种疫苗，那就为了你体弱的祖父或年幼的侄女接种吧。甚至，就为了你坐在火车上旁边那个可能因对你可能毫不在意的疾病而死去的孩子接种吧。是的，疫苗可能不起作用——但“不确定的免疫”远好于“确定的易感”。所以，遵循耐克的建议：就这么做吧。
